Historische EK-kwalificatie voor Georgië na strafschoppen, ook Polen pakt nog EK-ticket
Georgië heeft voor het eerst de eindronde van een groot toernooi bereikt sinds de onafhankelijkheid van het land in 1990. In de finale van play-offpad C versloeg de thuisploeg in hoofdstad Tbilisi Griekenland bij de strafschoppen met 4-2. Na 120 minuten stond het nog 0-0. Ook Polen had strafschoppen nodig om zich als laatste voor het EK te plaatsen.
Georgië had in de halve finale een paar dagen geleden Luxemburg opzijgezet met 2-0 en kreeg voor eigen volk de kans om een eerste EK-ticket te bemachtigen.
Bij Georgië kreeg Kvaratschelia zijn basisplaats terug - die hij geschorst moest inleveren tegen Luxemburg - ten koste van Mikautadze, ex-Seraing.
De eerste helft was een gevecht om het middenveld. Georgië was enkel gevaarlijk met een vrijschop van Tsjakvetadze (ex-AA Gent) op het eind. Na de rust waren de Grieken wat actiever, maar weinig dreigend. Omdat de Georgiërs uitstekend verdedigend en aanvallend afwezig waren, waren de verlengingen onvermijdelijk.
Griekenland, dat in de halve finale Kazachstan met 5-0 verpletterde, was in de eerste verlenging dicht bij een doelpunt, maar Mavrapanos kopte op de lat.
In de penaltyserie miste Mikautadze (ex-Seraing), maar voor Griekenland volgden Bakasetas en Giakoumakis zijn voorbeeld.
De vreugde bij Georgië, dat gecoacht wordt door de Fransman Willy Sagnol (ex-Bayern München), was meer dan groot. Overal werd uitbundig gevierd, ook door de spelers in de perszaal.
Polen verovert laatste EK-ticket
Ook Polen heeft zich dinsdagavond als laatste land gekwalificeerd voor het Europees kampioenschap.
Omdat er na 90 minuten en verlengingen niet was gescoord, moesten penalty's uitsluitsel brengen. Daarin ging het gelijk op tot 4-5. Toen miste Daniel James voor Wales en mochten Robert Lewandowski en co vieren.
Als winnaar van pad A komt Polen deze zomer op het EK in groep D terecht met Nederland, Oostenrijk en Frankrijk. Het is voor Polen de vijfde opeenvolgende deelname aan een Europees kampioenschap. Een kwartfinale in 2016 in Frankrijk is het beste resultaat tot dusver.