Elise Mertens knokt erop los, maar kan Australian Open-winnares Madison Keys niet kloppen in driesetter
Elise Mertens heeft haar vel enorm duur verkocht op het WTA-toernooi van Indian Wells. Daar trof onze landgenote de Amerikaanse thuisspeelster Madison Keys. Na de eerste set leek de winnares van de Australian Open op weg naar een vlotte zege, maar toen haalde Mertens een stevige portie veerkracht boven. Uiteindelijk plooide de Belgische na 3 uur in 3 sets.
Het opnemen tegen de kersverse winnares van de Australian Open. En dat nog eens in haar eigen land.
Neen, Elise Mertens kreeg geen makkelijke opgave in haar 1/16e finales van Indian Wells.
Dat merkte onze landgenote ook meteen. Madison Keys speelde een tempo te snel. Haar verschroeiende forehand bezorgde Mertens kopzorgen. Bij de Amerikaanse was er geen vuiltje aan de lucht na 2-6 in de eerste set.
Maar de Belgische beet terug. Set 2 werd de prelude van een felbevochten schouwspel waar de fans nog enkele uren zoet mee waren. Pas in de tiebreak - die een ontknoping kende bij 10-8 - mocht Mertens haar vuist ballen.
Met de setwinst op zak, kreeg Mertens hernieuwde energie om te geloven in een stunt.
Waarom zou ze dat niet doen? In de vorige twee confrontaties met de grandslamwinnares, had onze landgenote telkens de bovenhand.
Maar die moest ze al meteen afgeven in set drie. Keys ging door de opslag van de nummer 28 op de wereldranglijst. Bij een break en 3-3 leek alle scenario's weer op tafel te liggen, maar meteen volgde een rebreak.
Keys zwoegde zich naar de zege: haar 6e matchpunt was (eindelijk) het goede. Na 2 uur en 48 minuten zat de stevige strijd erop. En Mertens? Die kon het toernooi met opgeheven hoofd verlaten.
