De Belgische tennissers hebben ervoor moeten strijden, maar ze hebben zich wel geplaatst voor de finaleronde van de Daviscup in september. Na een ontgoocheling in het dubbelspel slaagden David Goffin en Zizou Bergs er in het enkelspel in om een 1-2 achterstand alsnog om te buigen.
Om in die finaleronde te raken moesten onze landgenoten wel voorbij Finland raken. David Goffin opende op vrijdagavond niet zonder moeite tegen Otto Vitranen, het nummer 405 van de wereld, maar won in 3 sets zijn openingspartij wel.
Enkele uren later bracht Emil Ruusuvuori (ATP-71) de bordjes al terug in evenwicht na een verdiende 6-3, 7-5 zege tegen Zizou Bergs. De beslissing zou op zaterdag vallen.
Ook de openingsmatch van dag 2 ging de mist in voor België. David Goffin, de vervanger van Joran Vliegen, die positief testte op corona, en Sander Gillé maakten in het dubbelspel een set achterstand goed. Een derde set tegen Harri Heliovaara en Emil Ruusuvuori moest dus de beslissing brengen.
Daarin liepen de Belgen 3-0 uit, maar de Finnen gaven zich voor 4.000 à 5.000 enthousiaste thuisfans niet gewonnen. Ze maakten er 4-4 van. Ze werkten ook 2 Belgische matchpunten weg bij hun volgende opslagspel.
Een tiebreak moest beslissen: daarin kwamen de Belgen 3-1 achter, daar maakten Goffin en Gillé 4-5 van. Maar de laatste twee punten waren voor de Finnen. Een dubbele fout van Goffin op hun eerste matchpunt was België fataal. 6-3, 2-6, 7-6 (7/5) in 2 uur en 8 minuten.
Net niet voor Goffin en Gillé.
Goffin en Bergs klaren de klus in enkelspel
België stond nadien met de rug tegen de muur en wist wat hen te doen stond: de 2 enkelmatchen moest kost wat kost gewonnen worden. Goffin moest het goede voorbeeld geven en kwam dit keer met Ruusuvuori de lastigste tegenstander van de 2 tegen.
Goffin krikte zijn niveau aanzienlijk en speelde erg dominant. De sets werden vlot met 4-6 en 2-6 binnengehaald. Het was nu aan de 22-jarige Zizou Bergs om de klus te klaren.
Bergs was vooral op de eigen service niet te stuiten tegen Virtanen. Nadat de eerste set vrij makkelijk met 4-6 gewonnen werd volgde nadien de totale overrompeling. Bergs nam in nagenoeg elk punt te bovenhand en trok het laken naar zich toe met 0-6.
België kwalificeert zich zo voor de finaleronde met 16, die in september (14-18, groepsfase) en november (23-27, knock-out) gespeeld wordt. Kroatië plaatste zich als runner-up van vorig jaar rechtstreeks, Groot-Brittannië en Servië kregen een wildcard. Titelverdediger Rusland is tot nader order geschorst, na de inval in Oekraïne.
Bergs trekt de Belgische zege over de streep
Kapitein Johan Van Herck: "Opnieuw een hele sterke Goffin gezien"
Na afloop gaf kapitein Johan Van Herck zijn analyse van de Belgische overwinning tegen Finland: "Na het dubbelspel zag ik dat iedereen toch wat aangeslagen was. We hadden daar de kansen om na een goede wedstrijd een belangrijke zege te boeken, maar we hebben toch nog de kracht gevonden."
Goffin speelde vooral in zijn tweede wedstrijd in het enkelspel tegen Emil Ruusuvuori bijzonder sterk: "Ik ben echt heel blij voor hem. Hij heeft zo hard gewerkt de afgelopen week. We zagen terug de David terug vanop training en zoals in 2017. Hij heeft daar echt een sterke wedstrijd gespeeld. De manier waarop was grote klasse."
Het was uiteindelijk Zizou Bergs die de zege over de streep trok: "Je weet nooit hoe iemand gaat reageren als het echt alles of niets is. Zizou verdiende die selectie op basis van de wedstrijden die hij speelde voor hij naar hier kwam."
"Ook zijn eerste wedstrijd was goed en de manier waarop hij de laatste partij tegen Virtanen wint, is echt zeer volwassen. Ik ben heel blij dat hij nu de beloning krijgt."
België mag nu opnieuw naar de eindronde van de Daviscup: "We hebben een ploeg met een sterke samenhang. In de Daviscup kan alles, onze ploeg heeft hierin veel ervaring. Hopelijk kunnen onze spelers nu naar hun beste niveau groeien en dan zullen we zien in september wat we kunnen doen."
Bergs: "Alsof ik wist dat mijn match de beslissende zou zijn"
- Zizou Bergs: "De Daviscup ligt me heel nauw aan het hart. Al weken was ik bezig met deze wedstrijd, het was alsof ik het wist dat het 2-2 zou worden. Ik was eerlijk gezegd ook wel heel nerveus en ik twijfelde zelfs even of ik deze match zou spelen."
"Nadien heb ik de klik gemaakt, dit zijn de momenten die je moet meemaken als je een topspeler wil worden. Lukt het niet dan is het zo en anders ben je als speler weer een stap verder. Met die mindset ben ik gestart. Het is dan echt een enorme ontlading om het op zo'n moment waar te maken."
De opslag van Bergs draaide vooral in de laatste partij tegen Virtanen uitstekend: "Ik voelde me bijzonder comfortabel, er was zeer weinig druk op mijn service", ging Bergs verder. "Als ik aan het serveren was kon hij ze niet vaak terugbrengen en dat maakte het verschil."
Na afloop volgde nog een feestje met de Belgische fans
