Sterke Schelfhout ploetert zich naar 8e plek: "Was soms meer zwemmen dan koersen"

Met Ewoud Vromant en Diederick Schelfhout kregen we meteen 2 Belgen te zien in Tokio. Een medaille leek vooraf onhaalbaar, want met zowel renners uit klasse C1, C2 als C3 werd er opnieuw met ongelijke wapens gestreden.

Ondanks het sterke deelnemersveld gooide Vromant de knuppel meteen in het hoenderhok. De 37-jarige Belg probeerde het met een snedige aanval, maar geraakte niet weg uit het peloton.

Ondertussen gingen de hemelsluizen helemaal open in Tokio en de wedstrijd brak al snel in stukken uiteen. Ook Vromant moest de rol voorin lossen en liet het peloton gaan.

Schelfhout draaide wel goed mee in het grote pak, maar belandde net voor het 1e wedstrijduur in niemandsland. De rol van de Belgen leek uitgespeeld.

Toch was niets minder waar, want plots nestelde Schelfhout zich met nog 2 ronden te gaan in groep 3. Goud (Watson) en zilver (Graham) waren gaan vliegen, maar brons zat er wel nog in.

Met 5 andere renners trok Schelfhout naar de streep, maar in de sprint moest de Belg zijn meerdere erkennen. Toch mag onze landgenoot met een 8e plek tevreden terugblikken op zijn race, Vromant mocht net zoals 21 andere renners niet officieel finishen van de jury.

 "Het gevoel was niet slecht", begon Schelfhout na zijn knappe race. "Ik had in het begin een beetje problemen met mijn banden. Ik had namelijk heel weinig grip in de afdaling."

"Door een andere renner heb ik een manoeuvre moeten maken, waardoor ik op een grote achterstand kwam. Vervolgens moest ik hard vechten om terug te komen. Ik had het eigenlijk zelfs niet meer verwacht nog terug te keren. Maar ik ben koppig blijven knokken."

In de laatste rechte lijn zette Schelfhout nog de sprint in voor het brons, maar het vat was helemaal op. "In de sprint lukte het niet meer. Ik ben sowieso niet de meest explosieve renner. Op het laatste klimmetje heb ik ook nog eens aangezet, daar heb ik mijn laatste pijlen verschoten", legde de renner uit.

Ondanks een knappe prestatie was het voor Schelfout niet makkelijk om zich op de wedstrijd te richten. "Ik heb gisteren heel slecht nieuws gekregen vanuit de familie."

"Iemand is overleden en ik heb er vannacht slecht van geslapen. Maar die persoon heeft me nu wel bijgestaan in de koers. Het was mentaal één van mijn zwaarste koersen ooit. Ik heb er wel extra kracht uitgehaald. Ik wilde niet teleurstellen."

Had onze landgenoot last van de hevige regenval in Tokio? "Ik kan op zich wel goed tegen de regen", aldus Schelfhout. "Op dat vlak ben ik een typische 'flandrien'. Ik was al blij dat het niet heel warm was."

"In de afdaling was het wel de hele tijd vechten tegen de gladde wegen. Je schoof voortdurend weg. Het was eigenlijk niet meer regenen. Bij momenten was het meer zwemmen", sloot Schelfout lachend af.