Max Verstappen wereldkampioen, geen wereldkampioen... wél wereldkampioen!

Omdat de race meer dan 2 uur had stilgelegen wegens het stevige regenweer boven Suzuka konden de deelnemers geen hele wedstrijd meer afleggen. Ze konden dus ook niet voor de volle buit racen.

Max Verstappen won de race, goed voor 19 punten. Omdat zijn grootste concurrent Charles Leclerc terug werd gezet naar de 3e plaats - na een foutief verdedigingsmanoeuvre in een duel met Sergio Pérez - diepte Verstappen de kloof in het WK uit met 7 punten, eentje te weinig voor een nieuwe wereldtitel.

Verbazing alom bij de kenners wanneer de Formule 1 Verstappen toch tot wereldkampioen uitriep. Bij zijn team dansten ze in het rond, maar de champagne moest snel weer de koelkast in. De kopman had de hoofdprijs nog niet te pakken.

Max Verstappen begreep het zelf niet. "Ik was in de war. Ik wist niet hoeveel punten ik zou krijgen voor de zege", zei hij.

Na een kwartier chaos kreeg de winnaar van de race in Japan te horen dat hij zijn 2e titel toch weer mocht vieren. Omdat de wedstrijdleiding het volledige puntental (lees: 25 voor de winnaar) had uitgedeeld. 

De redenering? De race is niet gefinisht met een rode vlag na een paar ronden, hij is "gewoon" geëindigd onder de zwart-wit geblokte vlag.

En zo kreeg het Formule 1-seizoen net als vorig jaar een bijzondere ontknoping.

Op 4 wedstrijden van het einde leidt Verstappen met een onoverbrugbare voorsprong van 113 punten op zijn ploegmaat Pérez. Leclerc volgt in de stand op 114 punten van de wereldkampioen.

(scrol omlaag voor het verslag van de wedstrijd)

Over naar de race zelf. Die begon onder kletsnatte omstandigheden. En moest na 3 ronden al stilgelegd worden wegens te gevaarlijk.

Het Japanse publiek had wel een duel tussen polesitter Verstappen en nummer 2 Leclerc te zien gekregen. De Monegask duwde zijn Ferrari naast de Red Bull, maar die plooide niet. Verstappen behield de leiding.

Achter de twee liep het minder voor Sainz. De Spanjaard schoof en crashte met zijn Ferrari. Gasly schrok zich dan weer een hoedje wanneer hij een trekker op het circuit zag rijden.

Na een regenonderbreking van meer dan 2 uur konden de Formule 1-auto's weer van stal gehaald worden. Ze legden nog 25 rondes af, met Max Verstappen als winnaar.

De nummer 1 had weinig moeite om Charles Leclerc af te houden. Nadat hij zijn regenbanden voor snellere intermediates had gewisseld, was de Ferrari geen partij meer voor zijn Red Bull.

Leclerc moest zich vol concentreren op de strijd om de tweede plaats. De Monegesk slaagde erin om Verstappens ploegmaat Pérez af te houden, maar niet volgens de regels.

Na de race kreeg de kopman van Ferrari 5 seconden straftijd. Het kostte hem de 2e plaats in Japan.

Verder in de top 10 valt vooral de 6e plaats van Sebastian Vettel op. De 4-voudige wereldkampioen racete een laatste keer op zijn favoriete circuit. Na dit seizoen neemt de Duitser afscheid van de Formule 1.