LIVESTREAM - Daar zijn de tienerdebutanten! Belgian Cats op weg naar monsterzege tegen Azerbeidzjan

Na enkele missers achter de driepuntslijn en onnodige slordigheden in het spel, pakken de Cats nu hun momenten vooral tijdens de transities. Tot twee keer toe zet Vanloo de energieke Ramette alleen op weg: 52-12.

Thibault transformeert zijn stiekem weer om naar de "basisploeg". Meteen pakken Linskens-Vanloo-Meesseman ook uit met een vliegensvlugge combinatie die de bezoekers even sterretjes laat zien: 43-10.

Vilcinskas is dan wel 16 jaar, met haar 1,97 meter is het toch al een wapen tegen de kleinere bezoekende ploeg. Het groentje aarzelt ook niet om ballen op te eisen en fungeert momenteel als magneet onder de korf. Ze pikt zelfs haar eerste puntje mee.

Daar zijn Laura Vilcinskas en Zhen Verburgt. De respectievelijk 16-jarige en 17-jarige mogen in het tweede kwart al debuteren. Mooi moment voor het jeugdige duo.

De Belgian Cats begonnen als een tierelier aan de partij tegen Azerbeidzjan, dat in de beginminuten helemaal omvergeblazen werd. Daarna viel het bij momenten wat stil, maart nooit kwamen de Cats in de problemen: 27-5.

Het is even (te) rommelig bij de Cats. Door de vele offensieve rebounds is er op bepaalde momenten weinig controle. Ramette heeft hetzelfde gevoel en steekt even haar hand op om iedereen in positie te laten komen. Defensief komen de Belgen dan weer helemaal niet in de problemen.

Na de wissel van de "basisploeg" komen de Belgen niet goed aan spelen toe onder de korf. De bezoekers proberen de "bucket" wel volledig af te schermen, maar dat zou de Cats toch niet mogen afschrikken. 

Mike Thibault heeft genoeg gezien en gooit er een volledig nieuw team op. De energieke Ramette toont meteen haar gekende felle druk en brengt de Belgen weer bij de bal.

Het vizier staat niet bij iedereen even scherp bij de Cats, maar dat is voorlopig geen probleem. Met wel vier offensieve rebounds na elkaar komen de Belgen telkens weer in balbezit. Zo kan ook Lisowa - die deze week nog individuele shot-tips kreeg van bondscoach Thibault - haar driepunter meepikken.

De Belgian Cats kennen geen genade voor het jeugdige Azerbeidzjan, dat nodeloos achter de bal aan het hollen is. Ook goed van de Cats: de balcirculatie gaat vlot en snel, ondanks de kans om voor eigen glorie te gaan in deze zee van ruimte.

De Belgen zullen vanavond "inside" heer en meester zijn met het opvallende lengteverschil. Linskens torent boven de rest uit en kan enkel foutief afgestopt worden voorlopig: 6-0.

Goed begonnen, is half gewonnen. Na amper vijf seconden staat het al 2-0 en Allemand verzilvert ook meteen een dubbele vrijworp. 

Met Emma Meesseman als metronoom beginnen de Belgian Cats aan hun wedstrijd tegen Azerbeidzjan. Kunnen ze nog eens vanouds uithalen? Volg het hier op de voet.

Een mooi moment voor het begin van de wedstrijd: voormalig bondscoach Rachid Meziane wordt gehuldigd voor zijn dienst de voorbije jaren en krijgt een mooie kader. Julie Vanloo geeft hem er ook nog een dikke knuffel bovenop.

Het is gebeurd! Litouwen heeft de maat genomen van Polen na een spannende strijd in de groep van de Belgian Cats. En dat is bijzonder goed nieuws voor de Belgen, die het vanavond al kunnen afmaken tegen Azerbeidzjan.

Als de Cats zo meteen zelf winnen, zijn ze al zeker van de top 2 in hun poule. Goed om te weten, want de vier beste tweedes stoten door naar het EK, en op dit moment lijkt de poule van de Cats - na een eerdere monsterzege tegen Azerbeidzjan - bijna zeker zo'n plekje te vrijwaren.

Het blijft ontzettend spannend tussen Litouwen en Polen, maar het ziet er nog steeds goed uit voor de Cats. Litouwen duikt het laatste kwart in met een 56-50-voorsprong. Met een eigen zege tegen Azerbeidzjan lijken de Cats het EK op dit moment niet meer te kunnen mislopen.

Ben je vergeten hoe de Cats het de vorige keer gedaan hebben tegen Azerbeidzjan? Je hebt onze gratie, want het is al van november 2023 geleden dat de "heenwedstrijd" gespeeld werd. Toen hadden de Cats net een frustrerende thuisnederlaag tegen Polen achter de rug.

Maar onze Belgische basketbalvrouwen waren duidelijk op revanche belust. In hun tweede EK-voorrondematch in Azerbeidzjan toonden Meesseman en co. geen genade. Ze grepen de thuisploeg meteen bij de keel en hielden die vast tot de laatste seconde: 28-136. Dat was een record voor de Cats.

Goed nieuws voor de Belgian Cats. In het cruciale andere duel in de groep van de Belgen staat Litouwen bij de rust met 40-35 voor op Polen.

Dat wil zeggen dat de Cats virtueel zeker zijn van de top 2 in hun poule als ze zo meteen zelf winnen tegen Azerbeidzjan. Goed om te weten, want de vier beste tweedes stoten door naar het EK, en op dit moment lijkt de poule van de Cats bijna zeker zo'n plekje te vrijwaren.

Zelfs een ruime overwinning tegen Azerbeidzjan volstaat nog niet voor de Belgian Cats om zeker als groepswinnaar door te stoten naar het EK. De titelverdediger moet namelijk nog rekening houden met Litouwen en Polen.

Maar als Polen vanavond verliest in Litouwen, zijn de Cats wel al zeker van minstens de tweede plek in hun poule en nagenoeg zekerheid over kwalificatie voor het EK. 

Enkel de 4 beste tweedes stoten door. De Cats hebben er dus alle belang bij om hun telraam boven te halen tegen Azerbeidzjan.

Als Polen vanavond wint tegen Litouwen, zal alles op de laatste speeldag worden beslist. Zondag nemen ze het op tegen Litouwen om de groepswinst te pakken. Alle scenario's lees je in het artikel hierboven.

De Belgian Cats peuzelden in 2023 Azerbeidzjan al op met huid en haar: 28-136. Niemand twijfelt er dan ook aan dat de Cats vanavond opnieuw zullen uithalen in de EK-voorronde. "Het is een belangrijke wedstrijd voor onszelf, voor ons vertrouwen", stelde Julie Vanloo.

Voor bondscoach Mike Thibault is Azerbeidzjan een hapklaar brokje om zijn debuut bij de Belgian Cats te vieren. Kan hij de Belgische vrouwen meteen snel en agressief op het parket krijgen in Oostende?