China houdt Belgian Cats van een 3 op 3, maar België is wel reekshoofd bij de loting

Door hun prachtige prestaties in de eerste twee groepsmachten waren de Cats al voor aanvang van deze wedstrijd nagenoeg zeker van de status van reekshoofd bij de loting. Daardoor ontlopen ze het ongenaakbare Team USA. Enkel een nederlaag met meer dan 43 punten tegen China zou hen nog tot niet-reekshoofd degraderen.

Maar zover kwam het uiteraard niet. Integendeel! Ze legden China ruim een halfuur lang het vuur aan de schenen voor groepswinst.

In het eerste kwart was de hoofdrol weggelegd voor twee grote vrouwen, letterlijk en figuurlijk. De 2 meter lange Li maakte 8 punten, maar aan Belgische zijde deed Meesseman nog beter met 12 punten. Verdedigend zat het ook snor: 17-21 voor de Cats.

Het enige hiaat in het openingskwart van de Belgen (en eigenlijk in de volledige match) was hun driepuntshot. Geen enkele van hun vijf geloste afstandspogingen trof doel. Amper luttele seconden in het tweede kwart verwees Allemand die statistiek naar de vuilisbak met een bom.

Met een "three point play" en een mooie connectie tussen Meesseman en Kim Mestdagh liepen de Cats zelfs zeven punten uit (tot 20-27), maar amper 1 minuut en 44 seconden later hing Yang de bordjes alweer gelijk met een driepunter. De secure Chinezen duwden door met de rust in zicht, maar Meesseman hield de Cats eigenhandig in het Aziatische zog: 38-37 aan de rust.

Meessemans statistieken waren weer impressionant: 20 punten, waarvan 8 op 8 tweepunters en 4 op 4 vrijworpen. En dat allemaal na amper 20 minuten.

Meteen na de Japanse thee bezorgde Antonia Delaere zichzelf (en haar team) een laat verjaardagscadeautje. Gisteren mocht de Antwerpse 27 kaarsjes uitblazen en dat vierde ze met een loepzuivere driepunter. 

Veel meer viel er in de tweede helft helaas niet te vieren. Met heel gevarieerd basketbal en een uitmuntende shotselectie liepen de Chinezen uit tot 59-52. Met een vinnige drive van Vanloo en twee snelle scores van Kim Mestdagh wierpen de Cats de lont nog even in het kruitvat, maar nadien werden ze helemaal de mond gesnoerd.

Waar Meesseman in de eerste helft nog alles kon doen waar ze zin in had, werd ze in de tweede helft uitstekend geneutraliseerd. De Ieperse kon nog maar vier punten scoren. In de laatste vier minuten kwam zelfs geen enkele Cat nog tot scoren, waardoor België uiteindelijk met 12 punten verschil de boot inging.

Maar totaal niet getreurd! Na een sterke groepsfase stoten de Cats als beste tweede door en zijn ze straks reekshoofd bij de loting voor de kwartfinales. In die volgende fase wordt Servië (dat België vorige maand nog uit de EK-finale hield) of Japan (waar de Cats in het olympisch kwalificatietoernooi van wonnen) de tegenstander.