Eén goaltje in de slotminuut was het verschil tussen Nederland en België in de eerste EK-kwalificatiewedstrijd van de Red Wolves. De Belgen bikkelden voor de overwinning, maar kwamen aan het einde net tekort: 25-24.
Nederland begon voor eigen volk met veel overgave aan de partij. België hield gelijke tred, maar kreeg het almaar moeilijker om de Nederlandse doelman te verschalken.
Ondanks de voorsprong op het scorebord, in ervaring en individuele klasse, lieten de Red Wolves zich niet naar de slachtbank leiden. Integendeel.
Telkens wanneer de Nederlanders een kloofje te pakken hadden en vanuit een zetel konden handballen, schudden de Belgen hun noorderburen weer wakker. Bij de rust bleef de schade beperkt: 12-9.
Vooral het aanvallende enthousiasme van mannen zoals Robbe Spooren enerveerde de tegenstander van de Belgen. Met flukse flitsen bleef het lang een spannende partij.
Staffan Olson, de Zweedse topcoach van de Nederlanders, maande zijn ploeg tijdens een time-out aan om compacter en agressiever te verdedigen. Een richtlijn waarmee het team alle moeite van de wereld had om die op te volgen.
Dat lukte de Belgen wel. Wanneer penaltyspecialist Arber Qerimi zijn pogingen telkens raak gooide, mochten onze landgenoten met nog enkele minuten op de klok dromen van een overwinning. Toch trokken de ervaren Nederlanders een overwinning over de streep in de slotminuut: 25-24.
België verliest zo met het kleinste verschil. Nederland staat samen met Kroatië - dat won van Griekenland - aan kop in de groep van de Belgen.
Nederland - Belgiëlaatste update: ongeveer 2 jaar geleden
Kroatië klopt Griekenland in groep van Belgen
Gisteren won Kroatië zijn partij tegen Griekenland. De Kroaten forceerden in de eerste helft een kloof van 5 punten. Griekenland klampte nog even aan, maar kon zijn tegenstander nooit bedreigen. Kroatië is na een eenvoudige 33-25-zege goed voor 2 punten in de groep van België en Nederland.
Belgen zonder Ooms en Robyns
Ook de Red Wolves missen twee pionnen. Tom Robyns en Simon Ooms staan vanavond niet op de vloer.
De Belgische selectie: Jef Lettens, Pierre Brixhe, Kobe Serras, Raphaël Kötters, Serge Spooren, Quinten Colman, Yves Vancosen, Bartosz Kedziora, Sébastien Danesi, Yannick Glorieux, Arber Qerimi, Joris Gillé, Jeroen De Beule, Louis Delpire, Robbe Spooren en Nick Deekens.
Zweedse topcoach bij Nederland
Bij Nederland staat vanavond een levende legende langs de zijlijn. De Zweed Staffan Olsson (58) coacht er sinds kort de nationale handbalploeg.
Als speler was hij goed voor 3x olympisch zilver. Als bondscoach van Zweden deed Olsson er een olympische vicetitel bij in 2012.
Ook Tom Jansen (van de Duitse middenmoter Gummersbach) kan vanavond Nederland niet vertegenwoordigen.
Nederland zonder topspeler Steins
Nederland zal vanavond niet op z'n sterkst aantreden. Topspeler en middenman Luc Steins heeft moeten afhaken met een knieblessure.
Steins speelt momenteel voor PSG, net als in het voetbal een puissante grootmacht in de handbalsport.
Vorig seizoen was hij ploegmaat van de Belgische nummer 1 Jef Lettens bij Toulouse. De twee Limburgers zijn goed bevriend met mekaar.
Na de kwalificatiewedstrijd in Nederland volgt zondag (13.45u in Hasselt) al de volgende opdracht tegen Kroatië. Griekenland, dat België tweemaal versloeg in de WK-kwalificaties, maakt de groep compleet.
De beste twee landen in elke groep en de vier beste derdes grijpen een EK-ticket. Daarom is het belangrijk om goed te beginnen, aldus bondscoach Sylla.
"Als we punten kunnen pakken, gezien de dubbele confrontatie tegen de Grieken, zouden we een kleine voorsprong hebben. Ik denk dat Kroatië een niveautje hoger speelt."
"Als we beginnen met een punt in Nederland kunnen we daarop voortbouwen. We eindigen in Kroatië, dat dan al geplaatst kan zijn, want voor ons een gunstige situatie zou vormen."
"Fiftyfifty tegen de Nederlanders"
Enkele maanden na hun succesvolle WK-kwalificatie kwamen de Red Wolves opnieuw samen. "Het is interessant om elkaar weer te zien, het herinnert ons eraan dat we iets buitengewoons hebben neergezet", zei bondscoach Yérime Sylla.
"Maar in de topsport moet je snel verder. De bladzijde is omgeslagen en we zijn op weg naar een derby die we moeten proberen te winnen of waarin we in ieder geval een punt moeten pakken."
Een derby in Nederland "is altijd een beetje een speciale wedstrijd", gaf de bondscoach toe. "Het is iets meer dan een eerste kwalificatiewedstrijd. Maar we moeten die context achter ons laten en proberen zo goed mogelijk te presteren met wat we hebben voorbereid. Het is voor mij fiftyfifty tegen de Nederlanders. Ik denk dat we klaar zijn."
Wolves openen EK-voorronde met Derby der Lage Landen
Vooraleer de Belgische handbalploeg koers zet richting het WK snijdt het al een nieuwe campagne aan. Morgenavond speelt het in de EK-voorronde in en tegen Nederland.
Het EK van 2024 vindt plaats in Duitsland.
