Spelen de Rode Duivels nu wel of niet tegen de winnaar van de Afrika Cup? Terugblik op de heisa
4 min
Kampioen van Afrika mag Senegal zich officieel niet noemen, al vertelde de finale van de Afrika Cup vorig jaar nochtans een ander verhaal. Hoe dan ook, de Rode Duivels staan voor een pittige opdracht. "Die finale toonde hun onwaarschijnlijke mentaliteit", zegt Peter Vandenbempt.
Meteen even verduidelijken hoe het op de officiële erelijst staat: Marokko heeft als gastland de Afrika Cup van 2025 gewonnen, niet Senegal.
Een officiële winnaar die wel pas twee maanden na de finale werd gekroond. De beroepscommissie van de Afrikaanse voetbalbond CAF legde de uitslag van de finale vast op een reglementaire 3-0 in het voordeel van Marokko.
Nochtans had Senegal de veelbesproken eindstrijd na verlengingen gewonnen met 1-0. Waar liep het nu weer mis voor de "officieuze" winnaars van de Afrika Cup?
Van het veld uit protest
Daarvoor spoelen we even terug naar 18 januari, meer bepaald naar minuut 90+2' van de finale van de Afrika Cup, het begin van de waanzinnige slotfase in het Stade Prince Moulay Abdallah in Rabat.
Ex-Antwerp-speler Seck raakt bij een 0-0-stand de lat, maar in de herneming kopt Sarr alsnog de winnende treffer binnen voor Senegal. De scheidsrechter keurt het doelpunt evenwel af voor een lichte duwfout.
Als klap op de vuurpijl gaat de bal aan de overkant op de stip in minuut 90+8'. Alweer zo'n lichte fout, maar de VAR ziet er genoeg in voor een Marokkaanse strafschop.
De Senegalezen voelen zich benadeeld en trekken uit protest naar de kleedkamer. Pas na een lange onderbreking keren ze - na lang aandringen van aanvoerder Sadio Mané - terug op het veld.
Die ellenlange pauze had Brahim Diaz dan weer te veel tijd gegeven om na te denken over zijn strafschop. Hoe zou hij Marokko naar de eindzege trappen?
Niet, is het antwoord. De Marokkaanse aanvaller pakt uit met een mislukte panenka, die Senegal-doelman Mendy maar eenvoudig hoeft op te rapen.
Zo komen er toch nog verlengingen, waarin Pape Gueye nog maar eens voor een wending zorgt en Senegal onverwacht nog naar de eindzege trapt.
Voor Senegal zoete wraak voor een finale vol pesterijen. Achteraf duiken beelden op van Marokkaanse spelers en ballenjongens die de handdoek van doelman Mendy proberen af te pakken, waarmee hij in de kletsnatte finale zijn handschoenen kon afdrogen.
In beroep
Toch zou Marokko nog als laatste lachen, via een omweg.
De Marokkaanse voetbalbond vroeg meteen na de finale om de uitslag ongedaan te maken. Eerst wees de voetbalbond dat nog van de hand, maar de beroepscommissie gaf Marokko twee maanden later gelijk.
Artikels 82 en 84 van het reglement van de Afrika Cup stellen dat een team dat het veld verlaat voor het reguliere einde van de wedstrijd als verliezer wordt beschouwd. De straf: een reglementaire 3-0-nederlaag.
"Deze uitspraak is een schande voor Afrika", stelde Senegal, dat in beroep gaat bij het Internationaal Sporttribunaal TAS. In afwachting van die beroepszaak is Marokko dus de eindwinnaar van de Afrika Cup.
Mentale veerkracht
De titel speelde Senegal misschien kwijt, maar het houdt wel "één belangrijke troef" over aan die finale, ziet commentator Peter Vandenbempt. "Een onwaarschijnlijke mentaliteit."
"Als je ziet hoe ze die finale van de Afrika Cup toch nog hebben gewonnen, met alles wat tegen hen liep, is het een ploeg met een enorme mentale veerkracht", zegt hij.
"Daar zullen de Rode Duivels zeker voor moeten opletten."
