"Ik dacht: is dit dan mijn einde?": het straffe verhaal van Club-keeper Dani van den Heuvel, die ooit nek brak in zwaar auto-ongeval
3 min
Zijn weg naar het hoogste niveau was allerminst evident. Dani van den Heuvel (22) maakte zondag zijn competitiedebuut voor Club Brugge en kroonde zich bijna meteen tot held door een penaltysave. Vanavond kan hij zich opnieuw tonen in de Beker. Wie had dat durven te denken toen zijn carrière drie jaar geleden aan een zijden draadje hing?
Ondanks zijn beperkte aantal profminuten is Dani van den Heuvel een man met een verhaal.
In de zomer van 2022 is de talentvolle Nederlandse keeper - na eerdere passages bij ADO en Ajax - actief bij Leeds en de U19 van Oranje.
Het is tijdens een interlandperiode met de nationale ploeg dat zijn carrière (en leven) vroegtijdig voorbij had kunnen zijn.
Na een teambuilding wordt van den Heuvel samen met enkele ploegmaats en een staflid teruggevoerd naar het spelershotel. Alleen eindigt de rit met een drama, want de auto raakt betrokken in een zwaar ongeval.
“Ik zat op de middelste stoel van de achterbank", deed Van den Heuvel het verhaal enkele jaren geleden bij het AD.
"We reden rustig, volgens mij nog niet eens 50 kilometer per uur. Plots dook er een wagen, die wilde invoegen, voor ons op. We raakten van de weg en gingen recht op een verkeerspaal af. Ik weet nog dat ik mijn armen wijd heb gedaan, om de andere twee jongens te beschermen.
"En toen zag ik de paal komen. Ik weet nog dat ik dacht: is dit dan mijn einde? Ja, ik vreesde voor mijn leven. Meteen erna werd het zwart."
Door dat ongeval ben ik een andere maar ook een sterkere mens geworden.
Dani van den Heuvel
De doelman geraakt na een tijdje weer bij bewustzijn, maar is zwaar geraakt.
"Mijn kaak was doormidden gebroken en bungelde los. Ik voelde het bloed uit mijn mond stromen. En mijn nek deed pijn. Ik weet nog dat ik tegen de jongens grapte: 'Volgens mij kan ik overmorgen met de wedstrijd niet meedoen.' Maar verder was ik kalm. Ik had niet door hoe erg het was toen ik daar op de grond lag."
Dat het (heel) erg is, blijkt na onderzoeken in het ziekenhuis. Daar stellen ze vast dat de nek van Van den Heuvel op twee plaatsen gebroken is. Met iets meer pech zou de Nederlander verlamd geweest zijn.
"Ik heb daarna serieuze gesprekken met mijn ouders gevoerd. Ik zei: 'Als dat echt zo is, dan hoeft het voor mij niet meer'".
Gelukkig blijkt dat Van den Heuvel volledig zal kunnen herstellen en in amper een halfjaar geraakt hij weer wedstrijdfit.
"Door dat ongeval ben ik een andere maar ook een sterkere mens geworden", klonk het enkele maanden geleden nog bij Het Nieuwsblad. "Het heeft mij mentaal ook sterker gemaakt. Ik wil er volledig voor gaan om weer een topkeeper te worden."
Zondag toonde hij dat alvast met een penaltysave tegen Antwerp. Laat hij zich nu ook zien in de Croky Cup?
