De brokken lijken gelijmd. Op een persmoment vertelde Thibaut Courtois dat hij maandagavond een "goed gesprek" had met de andere Rode Duivels. "Alles is uitgesproken, ik kijk nu enkel nog naar de toekomst", zei de doelman. Youri Tielemans vertegenwoordigde de rest van de groep: "Het was een goed initiatief om alles eens uit te klaren."
Daar was hij dan.
Thibaut Courtois, vergezeld door collega-Duivel Youri Tielemans, kwam dinsdagmiddag op een langverwacht persmoment duiding geven rond zijn terugkeer bij de nationale ploeg.
"En nadien komen we daar niet meer op terug", onderstreepte perschef David Steegen, die ook nog eens duidelijk maakte "dat Courtois eerder al zijn excuses had aangeboden aan spelers en fans in een interview met Sporza."
Vervolgens nam Tielemans, die de rest van de groep vertegenwoordigde, het woord.
"Thibaut heeft uitgelegd waarom hij de keuze maakte om twee jaar lang niet meer naar de nationale ploeg te komen", aldus de middenvelder.
"De groep heeft zijn beslissing geaccepteerd. Nu willen we beide play-offwedstrijden winnen en ons kwalificeren voor het WK. Dat is wat telt."
Ik ben altijd een leider geweest op het veld, ook zonder band.
Over naar Courtois zelf.
Hoe heeft hij het groepsgesprek maandagavond ervaren?
"Na het eten is er een goed gesprek geweest. Alle foute informatie of halve informatie heb ik kunnen uitleggen", vertelde de Real-doelman. "Ook zij konden vragen stellen. Ik kon zo beter begrijpen waarom sommige spelers teleurgesteld waren. Alles is uitgesproken."
Over welke foute informatie heeft Courtois het dan eigenlijk?
"Het grootste probleem is - en sommigen onder jullie blijven erop doorhameren - het kapiteinschap. Het was gewoon een druppel die de emmer deed overlopen."
"Wat er nadien is gebeurd met die persoon (Courtois heeft het over Tedesco, een naam die hij duidelijk niet meer wou noemen, red.) blies de vertrouwensbrug op. Maar de kapiteinsband is niet belangrijk voor mij. Ik ben altijd een leider geweest op het veld, ook zonder band."
Uitspraken van Casteels
Twee weken terug waren er wel nog de explosieve uitspraken van Koen Casteels, die claimde dat "nog meer spelers problemen hadden met een terugkeer van Courtois".
"Nee, ik weet niet waar Koen over praat. Ofwel laat je het achterste van je tong zien, ofwel praat je niet", klonk het scherp bij Courtois.
"Koen heeft zijn keuze gemaakt, die moet iedereen voor zichzelf maken. Het enige wat ik gezegd heb toen - en dat was niet slecht bedoeld, want ik heb het zelf meegemaakt bij Atletico Madrid - is dat bepaalde spelers die tegen degradatie voetbalden te snel hun kopje lieten hangen."
"Ik weet wie die interne commentaar heeft gelekt naar de pers. Jammer, want ook dat hebben we gisteren uitgeklaard."
Ook Tielemans kreeg de woorden van Casteels nog eens voorgeschoteld.
"Wat Koen gezegd heeft, is nog een extra bom die we niet nodig hadden. Hij zei wat hij moest zeggen. Binnen de spelersgroep bleef het een verhaal. Maar er is veel verteld en het belangrijkste is dat Thibaut zijn standpunt heeft kunnen geven. Voor mij telt vooral dat hij het zo niet bedoelde naar de spelers toe."
Ik kan het wel begrijpen dat de publieke opinie een bepaalde richting opgaat.
Rest nog de vertroebelde relatie met de supporters.
Courtois, die "denk dat hij nog steeds 100% zichzelf zal kunnen zijn bij de Duivels", hoopt de banden met de fans snel weer te kunnen aanhalen.
"Uiteindelijk kan ik niets anders doen dan presteren en samen met de ploeg te winnen. Het spijt me hoe het gelopen is met de supporters. Ik kan het wel begrijpen dat de publieke opinie een bepaalde richting opgaat. Ik hoop dat de relatie zich zal herstellen, want ik kreeg altijd veel liefde van de Belgen."
"Of ik zenuwachtiger ga zijn dan normaal voor de thuismatch? Ik heb al veel grote matchen gespeeld in mijn carrière. Ik ga me niet aanpassen en doen wat ik altijd doe. Hopelijk begrijpen we goed wat de trainer wil van ons en kunnen we een goed resultaat neerzetten.
Persconferentie Courtoislaatste update: ongeveer 6 uur geleden
Einde persconferentie
De eerste babbel van Thibaut Courtois zit erop. De brokken met de Rode Duivels lijken helemaal gelijmd, zo bevestigde ook Youri Tielemans.
Courtois: "Denk niet dat ik zenuwachtig moet zijn voor Oekraïne"
Ik denk niet dat ik nu zenuwachtiger ga zijn. Ik heb al veel grote matchen gespeeld in mijn carrière. Ik ga me niet aanpassen en doen wat ik altijd doe. Hopelijk begrijpen we goed wat de trainer wil van ons en kunnen we een goed resultaat neerzetten.
Ik de nieuwe aanvoerder? Neen, absoluut niet. Dat ik hier zit, is een keuze van de groep.
Courtois: "Publiek? Het spijt me enorm dat het zo gelopen is"
Courtois: "Als de coach dingen zegt die niet waar zijn, dan wil je reageren"
Uiteindelijk kan ik niets anders doen dan presteren en samen met de ploeg te winnen. Het spijt me hoe het gelopen is met de supporters. Ik kan het wel begrijpen dat de publieke opinie een bepaalde richting opgaat. Ik hoop dat de relatie zich zal herstellen, want ik kreeg altijd veel liefde van de Belgen.
Courtois: "Rudi Garcia? Goeie match tussen coach en spelers"
Ontmoeting met nieuwe bondscoach
"Ik heb een heel goed gevoel bij hem. Hij kijkt iedereen in de ogen en zegt wat er moet gezegd worden", vertelt Courtois over zijn kennismaking met bondscoach Garcia.
"Het is een goede trainer die weet wat hij wil met de spelersgroep. Ik denk dat het een goede match is."
En de rol van Eden Hazard? "Hij heeft gewoon gestuurd dat de trainer me zou bellen", lacht Courtois de rol van de voormalige ster weg.
Tielemans: "Casteels? Er zijn veel verhalen verteld, maar het is nu uitgeklaard"
Wat Koen Casteels gezegd heeft, is nog een extra bom die we niet nodig hadden. Hij zei wat hij moest zeggen. Binnen de spelersgroep bleef het een verhaal. Maar er is veel verteld en het belangrijkste is dat Thibaut zijn standpunt heeft kunnen geven. Voor mij telt vooral dat hij het zo niet bedoelde naar de spelers toe.
Ik ga mezelf kunnen blijven zijn bij de Duivels. Ik ben ook heel zelfkritisch. Ik weet wanneer ik beter had moeten of kunnen doen. Natuurlijk moet ik opnieuw mijn plaats vinden in de groep. Maar uiteindelijk ben ik dezelfde persoon langs en op het veld.
Courtois: "Zal nog dezelfde persoon zijn op en naast het veld"
Ik weet niet of ik het anders zou aanpakken. Tegenover de groep en de fans, zeker. Maar ik reageer altijd op basis van mijn gevoel. Ik kan niet veranderen wie ik ben.
Courtois: "Tegenover de groep en de fans had ik het wel anders gedaan"
Uithaal van Casteels
Over naar de uithaal van Koen Casteels. De voormalige nummer 1 tussen de palen sprak over uitspraken van Courtois die slecht vielen bij de groep. Herinnert Courtois zich dat nog?
"Nee, ik weet niet waar Koen over praat. Ofwel laat je het achterste van je tong zien, ofwel praat je niet. Hij heeft zijn keuze gemaakt, die moet iedereen voor zichzelf maken", antwoordt de doelman.
"Het enige wat ik gezegd heb toen - en dat was niet slecht bedoeld, want ik heb het zelf meegemaakt bij Atletico Madrid - dat bepaalde spelers die tegen degradatie voetbalden te snel hun kopje lieten hangen."
"Ik weet wie die interne commentaar heeft gelekt naar de pers. Jammer, want ook dat hebben we gisteren uitgeklaard."
