In Spanje heeft Soudal-Quick Step de doelen en ambities voor 2025 met de internationale pers gedeeld. Tim Merlier mag sprinten in de Tour en verlengde op de koop toe tot en met 2028. Remco Evenepoel ontbreekt op de stage en deelde een update over zijn toestand. "Het zal een tijd duren voor ik weer in vorm ben, maar ik keer terug en ik focus op de hoofddoelen", sprak het Tour-speerpunt.
Het belangrijkste nieuws kwam van Tim Merlier. De Europese kampioen mag niet alleen naar de Tour, met loods Bert Van Lerberghe heeft hij zijn contract ook verlengd tot en met 2028.
Merlier tekende dus een verse deal voor 3 seizoenen en mag in de Tour op de eerste gele trui jagen. Daar wordt de sprinter het tweede speerpunt naast Remco Evenepoel.
Het boegbeeld was er niet in Spanje omdat hij vandaag onderzoeken laat uitvoeren in Herentals. Evenepoel deelde wel een videoboodschap.
"Het is een lastige periode geweest. Ik mis mijn fiets al enkele weken. Het zal een tijd duren voor ik weer in vorm ben, maar ik ben geduldig. Ik zal wachten tot de dag dat ik me weer 100 procent voel", vertelde hij.
"Ik beloof jullie dat ik zal terugkeren. Ik zal me enkel focussen op de hoofddoelen. Er zal wat geduld nodig zijn, daarna is het "go time" en wil ik klaar zijn voor de Tour."
De Tour wordt dus weer zijn grote doel. "Mijn programma is nog altijd wat onzeker. Ik hoop te hervatten in de Ardennenklassiekers. Ik hoop dat ik mijn voorbereiding van de vorige Tour kan kopiëren met veel hoogtestages, de Dauphiné en het BK."
Evenepoel laat de Giro zoals verwacht aan zich voorbijgaan. In Italië wordt Mikel Landa de kopman, sprinter Paul Magnier debuteert er. Landa rijdt daarna ook nog de Tour.
De plannen werden onthuld onder het goedkeurende oog van Patrick Lefevere, intussen ex-CEO van Soudal - Quick Step. Hij werd in de bloemetjes gezet met een fiets en een staande ovatie.
Herbekijk de ploegvoorstelling:
ploegvoorstelling Soudal-Quick Steplaatste update: ongeveer 6 uur geleden
Merlier en Van Lerberghe tot en met 2028
Tim Merlier straalt een beetje. "Ik praat niet graag, maar Bert Van Lerberghe mag het doen."
In een videoboodschap deelt de loods dat hij samen met de sprinter zijn contract verlengt. Ze blijven tot en met 2028.
Yves Lampaert rijdt al meer dan een decennium voor deze ploeg. "Ik ben benieuwd hoe we dit voorjaar in de klassiekers voor de dag zullen komen", zegt de ex-Belgische kampioen.
Ik ben erg gemotiveerd om nog beter te doen dan vorig jaar in de Ardennen.
De overige kopmannen lijnen zich nu op: Tim Merlier, Yves Lampaert, Ilan Van Wilder, Mauri Vansevenant en Mikel Landa.
"Ik mis de ploeg en de stages", zegt Evenepoel nog. "Ik beloof jullie dat ik zal terugkeren. Ik zal me enkel focussen op de hoofddoelen. Er zal wat geduld nodig zijn, daarna is het "go time" en wil ik klaar zijn voor de Tour."
Het is lastig geweest. Ik mis mijn fiets al enkele weken. Het zal een tijd duren voor ik weer in vorm ben, maar ik ben geduldig. Ik zal wachten tot de dag dat ik me weer 100 procent voel.
Boodschap van Evenepoel
Remco Evenepoel is er niet, maar neemt het woord in een videoboodschap vanuit Herentals, waar hij scans laat nemen vandaag.
"Het is een lastige periode geweest zonder training", deelt hij. "Ik heb een kleine studievakantie met mijn vrouw gedaan."
"Mijn programma is nog altijd wat onzeker. Ik hoop te hervatten in de Ardennenklassiekers. Ik hoop dat ik mijn voorbereiding van de Tour kan kopiëren met veel hoogtestages, de Dauphiné en het BK."
Mattia Cattaneo werd in het eerste deel van 2024 achtervolgd door ziektekiemen, maar wil bouwen op de sterke tweede helft. "Ik ben erg blij dat ik de komende maanden mijn kans mag gaan in de kasseikoersen", verrast de Italiaanse tijdrijder en klimmer.
Maximilian Schachmann, jarig vandaag, is een van de nieuwkomers. Hij keert terug naar het oude nest. "Ik begin in de Algarve en keer terug naar Parijs-Nice", zegt de ex-winnaar van de Franse rittenkoers.
Valentin Paret-Peintre versterkt de klimtrein. "Ik voel me hier al deel van de familie. Ik zal mijn kansen proberen te krijgen als die zich aanbieden."
Junior Lecerf begint binnenkort in de Tour Down Under al aan zijn seizoen. "Ik wil gewoon nog beter doen dan vorig jaar en mooie resultaten behalen", blijft hij bescheiden.
Paul Magnier boekte vorig jaar de eerste zege van het seizoen. "Ik moet nog veel leren en hoop grotere koersen te winnen", aldus de Fransman.
We hechten veel belang aan de jeugd en ons devoteam. We bouwen liever aan een ploeg dan dat we een team bij elkaar zouden kopen.
Tim Merlier was een jaar geleden op de ploegenvoorstelling nog ontgoocheld dat hij niet naar de Tour zou gaan, een jaar later liggen de kaarten anders.
De eerste gele trui is weggelegd voor de sprinters en de Europese kampioen zal dus, zoals hij gehoopt had, het tweede speerpunt worden naast Remco Evenepoel.
Merlier mag naar de Tour
"Remco Evenepoel zal zorgvuldig opbouwen naar de Tour en zijn doelen nadien. Mikel Landa rijdt de Giro en daarna de Tour", klinkt het. De Giro is - geheel volgens de verwachtingen - uitgesloten voor Evenepoel.
"Tim Merlier zal zich richten op de klassiekers. Hij kan Wevelgem of Roubaix winnen. Hij gaat naar de Tour en als alles goed gaat, naar de Vuelta."
Merlier krijgt dus zijn zin en mag naar de Grand Départ in Rijsel. In de Giro wordt naast Landa ook de jonge sprinter Paul Magnier uitgespeeld.
Het was niet gemakkelijk om afscheid te nemen van renners als Julian Alaphilippe en Kasper Asgreen, maar we zijn tevreden met onze aanwinsten. Patrick en ik hebben die zorgvuldig gekozen.
De nieuwe CEO wordt naar voren geroepen. Jurgen Foré treedt in de voetsporen van Patrick Lefevere. "Ik heb veel van Patrick geleerd en onthoud vooral zijn liefde voor zijn stafleden", zegt hij.
Vorig jaar kon Foré al in de schaduw proefdraaien. "We hebben gewerkt aan de structuur van onze ploeg met ook een vrouwenteam en jeugdploeg."
Met Nicolas Coosemans en Philip Jansen worden de verantwoordelijken voor het technische en medische departement aan het woord gelaten. Op Jurgen Foré en de renners is het nog eventjes wachten.
Staande ovatie
Wanneer Lefevere het podium verlaat, volgt een staande ovatie van de zaal in Calpe. Renners, sponsors en andere genodigden zwaaien het boegbeeld uit.
Met een videomontage wordt Lefevere nog eens in de bloemetjes gezet. Hij is zichtbaar geëmotioneerd en ontvangt als cadeautje een gepersonaliseerde fiets. "Zit er een motortje in?", vraagt hij. "Ik zal er zorg voor dragen."
Lefevere als eerste op het podium
Noblesse oblige: Patrick Lefevere is intussen dan wel de voormalige CEO, hij krijgt nog altijd als eerste het woord. "Mijn hoogtepunt van het voorbije seizoen? Ik kan niet kiezen. Ik ga voor het globale plaatje."
Op de eerste rij zien we alvast Patrick Lefevere en Jurgen Foré, de nieuwe CEO van Soudal-Quick Step.
Livestream via Soudal-Quick Step
Rond 14.30 uur zou de voorstelling moeten beginnen, maar er is een beetje vertraging. Soudal-Quick Step biedt een livestream aan die je hierboven kunt bekijken.
