Tegen Italië wacht er op de Rode Duivels opnieuw een boeiende test. Al ging het tijdens de persconferentie met bondscoach Domenico Tedesco vooral over de vele afwezigen. Maar ook over één iemand die er wél is en merkbaar het verschil maakt: "Zelfs als Romelu de zaal binnenwandelt voor de videomeeting verandert er iets."
"Om eerlijk te zijn: dit heb ik nog nooit meegemaakt."
Domenico Tedesco zuchtte eens diep op zijn persmoment rond het Nations League-duel tegen Italië. De voorbije dagen zag de bondscoach de ene na de andere Rode Duivel afhaken met blessures.
"Van mijn voorselectie met 50 spelers waren er 20 niet beschikbaar. Dat is veel. Het is de voorbije dagen dan ook druk geweest."
Door de vele afwezigen moest Tedesco zelfs sleutelspelers wegplukken bij de Belgische beloften, die straks een levensbelangrijk tweeluik afwerken tegen Tsjechië.
"Nochtans zijn de beloften altijd belangrijk voor ons", benadrukte de bondscoach. "Normaal willen we niet aan hen raken, maar dit is een speciale situatie. We hadden daarover een gesprek met Gill (Swerts, red.) en Franky (Vercauteren, red.). Zo hebben we bijvoorbeeld Sambi Lokonga boven Mandela Keita gekozen."
Ik sta nog steeds compleet voor alles open.
Wie er uiteraard ook niet bij is, maar - tot frustratie van sommigen - steeds een onderwerp is: Thibaut Courtois.
De CEO van de Belgische voetbalbond vloog recent naar Madrid om met de doelman te praten, nadat Courtois duidelijk had gemaakt afscheid te nemen bij de Duivels zolang Tedesco aan het roer staat.
"Ik was op de hoogte van dat gesprek ja", aldus de bondscoach. "Hij heeft het recht om dat te doen als CEO. Ik sta nog steeds compleet voor alles open. Maar het is duidelijk wat Thibaut over dat onderwerp gezegd heeft. Hij is momenteel onbeschikbaar - en het is zijn recht om dat te doen."
Wie er wél opnieuw bij is, is recordschutter Romelu Lukaku. Merkte Tedesco de voorbije dagen al het verschil nu de spits weer in Tubeke rondloopt?
"Romelu is een natuurlijke leider", begon de Italiaan aan een lofzang. "Zelfs als hij de zaal van de videomeeting binnenwandelt, verandert er iets. Het gaat over aura, hij straalt voor iedereen."
"Ook voor mij is Romelu belangrijk. Kijk, ik ben 3 à 4 weken bezig met het plannen van mijn sessies. Dan wil ik graag altijd wat feedback op het veld. Zoals wanneer de pressing niet top is of de opbouw. De spelers moeten zich comfortabel voelen op het veld."
Tedesco gaf trouwens ook nog mee dat "Lukaku zeker geen twee keer 90 minuten zal spelen, want daarvoor is de tijd te kort".
Persconferentie Rode Duivelslaatste update: ongeveer 22 uur geleden
Zal Lukaku de twee wedstrijden spelen? "Zeker niet twee keer 90 minuten", zegt Tedesco. "Veel hangt af van de wedstrijd morgen."
Hoe is het met Lukaku erbij? "Hij is een natuurlijke leider. Hij heeft een aura, hij is zo ervaren. Voor mij is dat belangrijk. De spelers moeten de wedstrijd spelen en moeten zich comfortabel voelen op het veld. Dat is mijn taak."
Wie speelt er op links? "We verliezen veel kwaliteit op links met Doku en Fofana. Trossard kan er spelen, Mbangula ook."
Als we spelen zoals tegen Frankrijk, zal je 7 of 8 op de 10 wedstrijden winnen.
Tedesco heeft al gesproken met Vincent Mannaert. "Hij maakte een goede indruk, dus ik kijk ernaar uit."
Speelt Matte Smets tegen Italië? "Dat mag je verwachten. De wedstrijden liggen dicht bij elkaar, dus er is een kans."
"We hebben twee goede trainingen achter de rug. Ik ben heel blij met dit team. Er was creativiteit, focus..."
Courtois?
Tedesco was op de hoogte dat Peter Willems naar Thibaut Courtois ging. "Hij heeft er alle recht toe. Ik sta er ook nog altijd voor open. Alles is erover gezegd en besproken."
We zullen de witte vlag niet hijsen. Ik kijk uit naar de wedstrijd tegen Italië.
Tedesco beseft dat de verschuivingen niet ideaal waren voor de U21. "Normaal doen we dat niet, maar we moesten wel."
Tedesco: "Iedereen is fit"
Bondscoach Domenico Tedesco verwelkomde Lucas Stassin op training. "We wilden 11 tegen 11 spelen en Romeo Lavia was nog niet beschikbaar", verklaart hij. "Maar iedereen die op het trainingsveld stond, is fit."
Romelu is een fantastische speler, die bijna alles heeft gewonnen. Hij brengt iets anders in de groep.
"We proberen altijd het maximum te geven en ons truitje nat te maken. We willen België zo hoog mogelijk brengen."
Is het discours na het EK veranderd? "We moeten realistisch zijn, maar moeten ook tijd krijgen. Ik zeg het: we moeten ambitieus zijn, maar ook wat tijd krijgen."
Welke indruk maakt Mbangula? "Hij brengt een goede vibe in de groep. Hij is rustig, hij kan op verschillende posities spelen. Hij heeft een goede techniek, dus het is een aanwinst."
Onana vraagt "geduld"
"We moeten wat meer geduld hebben. Iedereen wijst altijd naar 2018, maar die generatie werd niet gecreëerd in 2018, wel in 2010. De gouden generatie, zoals jullie ze noemen, heeft ook tijd gehad."
"We mogen niet vergeleken worden, het is een ander tijdperk. We moeten tijd krijgen om onze stempel te drukken."
Wat denkt Onana van de uitspraken van Lukaku? "Twee verschillende generaties, dus twee verschillende visies. Daar lig ik niet van wakker."
"De coach verwacht hetzelfde van mij. Veel spelers zien me als een leider en dat moet ik tonen op het veld. Dat verandert niet. Ik heb een goede verstandhouding met de coach."