Remco Evenepoel drukt de verwachtingen: "Ritzeges, podium en geen corona krijgen"

De persman zet een punt achter de persconferentie. Om 20 u volgt de ploegvoorstelling. Die is te bekijken met livestream. 

De persbabbel is bijna afgelopen. Met Vingegaard is er nog een klepper aangeschoven. Houdt Evenepoel van die extra uitdaging?

"Zeker en vast. Je kunt ook stelen met je ogen. Jonas weet hoe hij de Tour moet winnen, wellicht weet hij ook hoe hij deze Vuelta moet winnen. Dat kun je dan kopiëren en meenemen in je rugzak richting de Tour van volgend jaar."

"Ik heb nog niet te veel tegen hem gekoerst. Het is alleen maar mooi voor deze sport dat hij deelneemt. En zo'n naam op de startlijst is een uitdaging." 

Vorig jaar greep Remco Evenepoel al snel het rood. Wil hij dit jaar later de macht grijpen?

"Het is geen leugen als ik zeg dat we die trui de eerste 9 dagen niet willen. Als we die toch pakken, dan willen we die afstaan aan een renner die niet te gevaarlijk is."

"Je wil natuurlijk genieten van zo'n trui, maar de eerste 9 dagen zijn niet zo interessant voor ons om het klassement aan te voeren."

Evenepoel wil leren in deze Vuelta. Wat wil hij ontdekken over zichzelf en zijn ploeg?

"Over mezelf... Misschien iets meer defensief koersen. De eerste week wordt hard, maar niet beslissend. De tweede en derde week worden crucialer. Dat is anders dan vorig jaar."

"En je hebt ploegen met alleen maar grote namen. Zij kunnen de druk en arbeid op hun schouders nemen. En zo kunnen wij ook meer verdedigend rijden."

"Ik rijd weer 3 weken, of dat wil ik toch, en daarin kan ik weer meer over mezelf te weten komen. Ik kan me vergelijken met mannen als Vingegaard en Roglic."

"En met de ploeg moeten we een band opbouwen en voor elkaar door het vuur gaan."

De Vuelta begint zaterdag met een TTT. "Of ik 14 kilometer op kop zal sleuren? Neen, net het omkeerde: 14 kilometer in de wielen om energie te sparen."

Evenepoel grapt weer: "Neen, het is anders dan vorig jaar. Veel technischer. Met Pedersen, Cattaneo en Bagioli hebben we nog grote motoren. We hebben een strategie en moeten kijken voor de beste opstelling. We bekijken morgen wel het tactische plaatje, maar ik zal uiteraard niet alleen op kop rijden."

"Er is een klik met Spanje, iets dat ik niet kan verklaren", zegt Evenepoel over zijn band met Spanje. "Ik train hier vaak in de winter. Alles ligt me hier goed. Het is hier meestal brutaal en de wegen nodigen uit om te koersen. En de fans zijn hier altijd enthousiast."

"Het niveau zal erg hoog liggen", weet ook Evenepoel. "Jonas is Jonas, Primoz won Burgos en ik won het WK tijdrijden. En de rest doet het ook goed. Vlasov is klaar, Almeida is dat altijd, net als Ayuso. En ook Ineos zal er staan."

"Maar door de hitte en het lastige parcours zullen sommigen er ook tussenuit vallen."

De kersverse wereldkampioen heeft veel getraind op zijn tijdritfiets. Zal dat zijn klimmersbenen beïnvloeden?

"Een beetje wellicht", geeft een ontspannen Evenepoel toe. "De tijdrit in Schotland was vrij vlak. Je zoekt dan naar het ideale gewicht en de beste voorbereiding."

"Maar het was een lange tijdrit van een uur en dat overlapt wel een beetje met cols zoals de Tourmalet qua duur van de inspanning."

"De laatste 10 dagen moest ik nog wat gewicht kwijtspelen, maar dat is goed gelukt."

In de Vuelta wachten loeisteile kanjers zoals de Angliru. Heeft Evenepoel nog op dergelijke pentes getraind? 

"Ik heb de col verkend. Ik heb die afgewerkt met de racesnelheid. Ik weet wat me te wachten staat."

"Vorig jaar had ik niets verkend en dat was wat nadelig. Nu heb ik de belangrijkste ritten gezien en dat is een voordeel."

"De Angliru is erg zwaar, maar er zijn meerdere ritten en zware beklimmingen. Het is goed dat ik die ritten al eens gezien heb."

Wat zijn de verwachtingen van Evenepoel voor deze Vuelta? Zo luidt de eerste vraag. "Geen covid krijgen", antwoordt hij laconiek. "Neen, een rit winnen, er staan voor het klassement en nieuwe dingen leren. Ritzeges en het podium zijn het grote doel."

Remco Evenepoel praat vandaag over de Vuelta die zaterdag van start gaat in Barcelona. 

In Catalonië zomert het nog volop bij 34 graden, maar de voorspellingen voor dit weekend zijn minder gunstig.

Er hangt regen en onweer in de lucht, zeker tijdens de avondlijke ploegentijdrit. Die wordt tussen 19 u en 21 u gereden.

Ook zondag kampeert het peloton nog in en rond Barcelona met finish op Montjuïc. Ook dan zullen de renners wellicht begeleid worden door enkele stevige douches.