Evenepoel telt af naar openingstijdrit: "De roze trui op dag 1? Waarom niet?"

Wat hebben we onthouden:

1) Evenepoel gaat zich niet inhouden in de openingstijdrit. "Die ligt me heel goed."

2) Zijn plan: "Tijd pakken op Roglic in de tijdritten en geen tijd verliezen in de bergen."

3) Nadruk op de slotweek: "Die is brutaal. Niet enkel door het parcours, maar ook door de lange transfers."

4) De ploeg is er klaar voor: "We zijn heel flexibel en klaar voor elke situatie."

Er is al veel inkt gevloeid over het duel met Roglic. Maar wat denkt Evenepoel over de andere concurrenten?

"Ik heb daar eerlijk gezegd nog niet over nagedacht, "zegt de wereldkampioen. "Maar op papier zijn Ineos en Bahrain 2 van de sterkste teams."

"Ineos heeft een uitgekiend plan met Geraint Thomas. Maar teams zoals Bahrain, Bora en ook EF kunnen uitpakken met een verrassende tactiek."

De Giro van 2 jaar geleden was een fiasco. Op welke vlakken is Evenepoel verbeterd?

"Op alle vlakken. Ik ben niet meer dezelfde atleet en persoon. We kunnen de Remco van toen en nu niet meer vergelijken."

Voelt Evenepoel zich beter dan voor de Vuelta van 8 maanden geleden? "Ja, daar moet ik niet over liegen", zegt de wereldkampioen vol vertrouwen.

Evenepoel verkende vanmorgen nog eens de openingstijdrit. "De wind blies in het nadeel, daardoor voelde het aan als een klim van 20 kilometer. Maar tegen zaterdag zal de wind draaien."

Hoe lastig is het klimmetje van 2 kilometer op het einde van de tijdrit?

"De eerste kilometer van de klim is vrij steil, 6 à 7 procent. Daarna vlakt het af richting de top."

Evenepoel heeft vertrouwen in een topprestatie in de tijdrit. "Er zijn weinig stukken om te recupereren. Dat ligt me heel goed."

Wanneer een journalist Remco vraagt naar zijn tactiek, reageert de wereldkampioen scherp.

"Ben je een Sloveen? Dan antwoord ik niet", lacht Evenepoel.

"Neen, het is moeilijk om nu al een tactiek te hebben voor de laatste weken. De wedstrijd zal zo zwaar zijn. Het hangt allemaal van de benen af."

Evenepoel onderstreept het belang van de tijdritten. "Daar ga ik het maximum geven en daarna zien we hoe we ervoor staan."

Evenepoel is klaar om het duel aan te gaan met Primoz Roglic.

"Vorig jaar twijfelde ik nog of ik in de bergen hetzelfde niveau had als Roglic. Maar in Catalonië heb ik die twijfels weggeveegd."

Het recept om de Giro te winnen voor Evenepoel: "Even goed zijn als Roglic in de bergen en afstand nemen in de tijdritten."

Evenepoel en Italië is voorlopig nog geen geslaagd huwelijk, denk maar aan zijn opgave in de Giro 2021 en zijn horrorval in de Ronde van Lombardije in 2020.

"Het is tijd om daar verandering in te brengen", zegt Evenepoel.

"Het draait in deze Giro allemaal om de laatste dagen. De klimtijdrit op de voorlaatste dag heb ik nog niet kunnen verkennen, omdat er sneeuw op de top lag."

"De slotweek wordt brutaal. Niet enkel door het parcours, maar ook door de transfers die we met de bus moeten afleggen."

De hamvraag wordt gesteld: jaagt Remco Evenepoel in de openingstijdrit zaterdag meteen op de roze trui?

"Waarom niet? In een grote ronde wil je etappes winnen", zegt de wereldkampioen.

Maar dreigt het gevaar dan niet dat zijn ploeg de Giro 21 dagen moet controleren? "Vorig jaar veroverde ik in de 6e etappe de leiderstrui in de Vuelta. De ploeg heeft toen getoond dat ze een grote ronde lang kunnen controleren."

Evenepoel straalt veel vertrouwen uit: "Ik heb net Luik-Bastenaken-Luik voor de 2e keer gewonnen. Daarom begin ik met een heel goed gevoel aan de Giro."

De wereldkampioen staat de pers online te woord. Wat heeft hij allemaal te vertellen?

Remco Evenepoel is gisteren vanuit Spanje doorgereisd naar Italië, waar hij zaterdag aan zijn 2e Ronde van Italië begint.

In 2021 kwam een gehavende Evenepoel zichzelf tegen, vandaag bereidt hij zich als winnaar van de Vuelta voor op een roze strooptocht.

Om 13.30 u praat de wereldkampioen met de pers. Het relaas van die babbel kunnen jullie op deze pagina volgen.