Boze Hamilton laat record Schumacher liggen door domme tijdstraf, Bottas profiteert

Zoals verwacht heeft de eindfase de afloop van de race niet meer veranderd. Hamilton deed zichzelf de das om vandaag met 2 ongeoorloofde oefenstarts (die hem tijdens de race 2x 5 seconden straftijd opleverden). Dat kon hij niet meer goedmaken. Bottas profiteerde en won net als in 2017. Max Verstappen is een erg goeie tweede.

Max Verstappen is niet vaak in beeld geweest op zijn plaats achter eerst Bottas en Hamilton en daarna Bottas. De Nederlander rijdt wel een oerdegelijke wedstrijd: hij zet een snelste rondje neer en rukt op tot op 5,5 seconden van Bottas. Maar er zijn nog maar 3 ronden. En Bottas verloor tijd in het verkeer.

Lando Norris maakt een uitschuiver in de strijd voor de top 10 en moet gaan pitten. Dat betekent geen WK-punten, Carlos Sainz ging er al in de eerste ronde uit. Voor het eerst dit seizoen pakt McLaren geen WK-punten in een wedstrijd.

Bottas controleert op kop: zijn voorsprong op Verstappen zakt naar 8 seconden, maar de Mercedes-man heeft genoeg voorsprong. Hij hoeft geen zotte dingen te doen.

Er was even een virtual safety car om wat rommel op te ruimen, waarvan Gasly gebruikmaakt om binnen te komen. De jonge Fransman van AlphaTauri hoopt met verse banden nog wat goed te maken. Hij verliest 2 plekken (van 9 naar 11), maar moet in principe veel sneller kunnen zijn dan zijn voorgangers...

In de achtergrond vecht, nou ja vecht, Vettel voor WK-punten. De Ferrari-man is 14e en word in de bocht aangetikt door Grosjean. Gelukkig zonder erg. Vettel moet nog 3 rijders voorbij om WK-punten te sprokkelen (top 10).

De top 7 lijkt vast te liggen: enkel Kvijat (8e) en Ocon (7e) liggen op 1 seconde van elkaar. De top 6 heeft in principe ruimte genoeg om de eigen positie te behouden: 1. Bottas, 2. Verstappen, 3. Hamilton, 4. Perez, 5. Ricciardo, 6. Leclerc.

Bottas rijdt nog maar eens het snelste racerondje: 1'37"807. Red Bull en Verstappen beseffen dat er met hun tragere bolide niets aan te doen is. Het verschil is bijna 14 seconden. De 2e plaats lijkt het hoogst haalbare. Zelf heeft Verstappen 10 seconden voorsprong op Hamilton.

Ruim 13 seconden is de voorsprong van Bottas op eerste achtervolger Verstappen. Ook hier geldt hetzelfde: zonder ongelukken ligt ook deze situatie vast. Dan wint Bottas straks zijn 2e GP van Rusland (na 2017) en zijn 2e race van 2020 (na Oostenrijk).

In de laatste ronden is Verstappen telkens sneller dan Hamilton, die sneller zijn banden kreeg en dan ook wat spaarzamer moet rijden. Het verschil tussen de 2 is 8 seconden, dat krijgt de Brit zonder ingreep niet meer dicht.

Op Vettel, Albon en Russell na (op mediums) rijden alle andere auto's rond op harde banden.

Renault pakt een positiewissel tussen Ocon en Riccardo slecht aan. Ocon laat de Australiër niet echt zuiver passeren, maar die laatste maakt daarbij een ongeoorloofd manoeuvre: 5 seconden straf bij de volgende pit.

De Nederlander jaagt nu op de Ferrari van Leclerc, die 3 seconden voor hem uitrijdt. Bottas is op 9,5 seconden leider.

Met een perfecte pit halfweg komt Verstappen net na Kvijat weer op het circuit. Belangrijk voor hem was om Hamilton achter zich te houden en dat lukt.

Bottas, Verstappen, Leclerc en Kvijat vormen de top 4, zij zijn nog niet binnengekomen.

Max Verstappen tuft nu al sinds de pit van Hamilton op de 2e plaats rond, maar wel op 7,5 seconden achterstand. Bottas is met zijn Mercedes per rondje bijna een seconde sneller dan de Red Bull.

Raceleider Bottas ruikt zijn kans: de Fin weet dat dit zijn dag kan worden en perst er meteen een snelste rondetijd uit.

Valtteri Bottas won de 1e race van 2020, wint de Fin ook de 10e? Dat zou met de tijdstraf van zijn ploegmaat moeten lukken. Tenzij Hamilton, die al 7e is, nog zijn achterstand kan goedmaken. Tussen Bottas en Hamilton moeten de rijders immers nog allemaal binnenkomen... Bottas heeft trouwens goeie herinneringen aan Sotsji, hij won er in 2017.

Lewis Hamilton rijdt ondertussen alweer als 10e rond, op 35 seconden van teammaat Bottas, die nu leider is. De Fin heeft 4,5 seconden voorsprong op Verstappen.

Lewis Hamilton rijdt de pits binnen en moet eerst 10 seconden wachten - een eeuwigheid in de F1, waarna in een mum harde banden worden opgelegd. Hamilton komt als 11e weer het circuit op.

De Australiër van Renault legt er meteen harde banden op: hij gaat dus voor 1 pitstop. Dat is normaal ook het plan van Hamilton.

Bij Mercedes maakten ze zich klaar om Hamilton in de pits te ontvangen, maar de 6-voudige wereldkampioen heeft dat niet zo begrepen: hij vraagt over de radio om hem niet te snel te laten pitten.

Hij beseft natuurlijk het gevaar: als hij nu binnenkomt, komt hij pas weer als voorlaatste het circuit op.

De race zal pas echt losbarsten, wanneer Hamilton gaat pitten. Dat zal hem - door die straf - zoveel tijd kosten, dat hij vanaf dan vanuit de achtergrond continu zal moeten aanvallen. Een 91e zege lijkt veraf.

Er is niet veel in te brengen tegen de sancties van de koerscommissarissen voor Hamilton. Die heeft op eigen houtje gekozen om zijn oefenstarts op de verkeerde plaats uit te voeren. Het team kan hem dit nooit opgedragen hebben. 

De koerscommissarissen hebben het verdict geveld: Hamilton wordt bestraft voor een ongeoorloofde oefenstart in een verkeerde zone. De Brit van Mercedes, op kop in de race, ging 2 keer in de fout én krijgt dan ook 2 keer 5 seconden aangesmeerd. Bij zijn pitstop moet hij dus 10 seconden extra in de pit blijven.

Sinds Sotsji in 2014 op de kalender staat, won er altijd een Mercedes. En ook nu zijn ze de snelsten. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas rijden meteen weg van de concurrentie. 

En we zijn weer los: Hamilton, Bottas, Verstappen, Ocon, Ricciardo, Perez, Gasly, Leclerc, Magnussen en Grosjean is de top 10.

We zijn ondertussen 4 ronden ver en de safety car rijdt nog altijd voor het pak. Interessant voor sommige auto's om de banden te sparen, onder andere de softs van Hamilton, die op een 1 pitstrategie startte.

De Racing Point van Lance Stroll staat ook stil op het circuit. De Canadees foetert op zijn auto, maar dat helpt niet. Over and out. Hij raakte bij de start de Ferrari van Leclerc blijkt in de herhaling, niet de fout van Stroll dus.

De McLaren van Carlos Sainz verliest veel snelheid en probeert van naast de baan er weer op te raken, hij botst evenwel tegen een stukje muur. Zijn race zit erop, de brokstukken moeten geruimd. 

Lewis Hamilton is als een speer vertrokken en kan zijn teammaat Bottas achter zich houden. Dat is een huzarenstukje met die eerste lange bocht in Sotsji. Verstappen vertrok ook heel goed en kon zich achter de 2 Mercedessen positioneren.

Max Verstappen vertrekt als 2e achter Hamilton, maar dat is geen cadeau, want de 2e passeert langst het vuilste deel van het circuit. Het wordt verwacht dat Bottas vanaf plaats 3 meteen in het zog van zijn ploegmaat zal zitten. 

De wedstrijdjury heeft nog altijd geen beslissing genomen over Hamilton. Het kan dat hij tijdens de race straks toch nog een sanctie krijgt voor een ongeoorloofde oefenstart.

Sotsji ontvangt de 10e race van dit F1-coronaseizoen. De wedstrijd in Rusland wordt sinds 2014 gereden. In de 7e editie heeft 4-voudig winnaar Lewis Hamilton een afspraak met de geschiedenis. De Brit van Mercedes kan Michael Schumacher evenaren met meeste GP-zeges: 91.