Belgian Cats sneuvelen in kwartfinales van WK na verlies tegen oppermachtig Australië

Vorig jaar zorgden de Belgian Cats nog voor een stunt op de Olympische Spelen door Australië, de huidige nummer 3 van de wereld, te verslaan. Dat het donderdag in de kwartfinales een stuk lastiger zou worden, lag binnen de lijn van de verwachtingen.

Australië is het gastland van het WK en bovendien miste België opnieuw sterspeelster Emma Meesseman, die in de groepsfase een kuitblessure opgelopen had. Zij moest haar team noodgedwongen steunen vanaf de bank.

Het gemis van Meesseman liet zich vooral voelen in de rebound. Zonder de lengte van Meesseman kwam België duidelijk centimeters tekort onder de ring, waardoor Australië de borden compleet kon domineren. Het riante verschil in rebounds was veelzeggend: 23 voor België en liefst 48 voor de Opals.

Omdat het ook defensief niet helemaal goed zat bij de Belgian Cats kon Australië de match nog voor de rust helemaal naar zijn hand zetten: 37-52. In de 2e helft zocht bondscoach Demory naar oplossingen, maar de thuisploeg had telkens een antwoord klaar en stoomde naar een maximale voorsprong van 24 punten.

In het slotkwart vierde Australië de teugels en konden de Belgian Cats de schade nog ietwat beperken: 69-86. Vier jaar geleden haalden de Belgische vrouwen bij hun WK-debuut nog de halve finales. Dat zat er op dit toernooi nooit echt in, zeker niet na de blessure van Meesseman.

Het volgende grote doel van de Cats is het EK, dat volgende zomer gespeeld wordt. De kwalificaties voor dat toernooi hervatten eind november, wanneer België voor eigen volk tegen Noord-Macedonië en Bosnië speelt.

Bondscoach Valéry Demory was niet tevreden over de intensiteit dit hij voor de rust van zijn team gezien had. "Ik ben een beetje ontgoocheld over de 1e helft. Misschien kwam het door de afwezigheid van Emma, maar in de 1e helft toonden we te weinig intensiteit om een kwartfinale van een WK te kunnen winnen", was de Fransman kritisch.

"Een kwartfinale is altijd een belangrijk moment in een groot toernooi. Onze 2e helft was veel beter qua intensiteit, maar je moet het 40 minuten kunnen opbrengen als je in de match wil zitten."

"In de 1e helft heb ik niet de mobiliteit in de verdediging gezien die ik gewoon ben. We hebben een jonge ploeg zonder Emma. Vandaag hebben we veel fouten gemaakt, maar daar zullen we uit leren."

"Dit is een heel goede groep die nog veel progressie kan maken. We gaan hard werken op training. Deze ervaring zal ons helpen voor het komende EK als we ons plaatsen."

"Het is jammer dat we niet ons beste spel hebben kunnen spelen, want dat hadden we er meer een echte match van kunnen maken", reageerde Antonia Delaere na de kwartfinales.

"In verdediging waren we niet scherp genoeg en in aanval hebben we ons wedstrijdplan niet kunnen uitvoeren. We hebben niet ons beste basketbal gespeeld."

"Australië is natuurlijk wel een medaillekandidaat, maar toch heb ik het gevoel dat er kansen waren voor ons. Dus ik zit een beetje met een dubbel gevoel dat we er niet alles hebben uitgehaald."

"Ik onthoud wel van dit WK dat we nu weten waar we naartoe kunnen met deze groep en dat is om toch eens een finale te halen op een EK", blikte Delaere al vooruit.