Tim Merlier ontwijkt de chaos en wint met overmacht de openingsrit van de UAE Tour
Voor het tweede jaar op een rij heeft Tim Merlier de eerste rit in de UAE Tour gewonnen. De kopman van Soudal-Quick Step remonteerde Fernando Gaviria met verve. Onze landgenoot moest zijn sprintslalom van ver inzetten en zat net voor een massale valpartij in de slotkilometer, maar haalde het wel met overschot.
Een koninklijke massaspurt op dag 1 met een pak sprinttoppers aan de start.
Het recept van de UAE Tour is zelfs voor de gemiddelde hobbykok weinig uitdagend. Al bevatte dat recept dit jaar wel een geheim ingrediënt.
Geen typische biljartvlakke rechttoe rechtaan wegen in de woestijn in de openingsrit, wel zowaar 1.400 hoogtemeters in de golvende Arabische duinen.
Maar ook die stonden de bestelde groepssprint - en de daarbij horende nervositeit - niet in de weg. Zowat elke ploeg had wel een sprinter in de rangen die ze in de slotkilometer af wilde zetten.
Met als resultaat van al dat gedrum een zware massaval in de buik van het peloton. En dat in het zicht van de finish.
In al die chaos hield Tim Merlier het hoofd indrukwekkend koel.
De sprintkopman van Soudal - Quick Step moest van bijzonder ver komen, slalomde om de ene na de andere renner heen, zat zo net voor de valpartij, en knalde ook nog eens het gat op de vroeg begonnen Gaviria toe.
Merlier had zelfs ruim de tijd om de handen in de lucht te steken. Voor het tweede jaar op een rij wint onze landgenoot zo de openingsrit in de Emiraten, al goed voor zijn derde zege dit seizoen.
Renners bollen over de streep na de massaval:
Merlier: "Goede keuze om alleen mijn weg te zoeken"
"Het is altijd leuk om te winnen in je eerste WorldTour-koers van het jaar. Ik ben blij dat ik er dit jaar wel een foto van heb", zegt Tim Merlier met een knipoog naar de nipte - en discutabele - zege tegen Caleb Ewan in de openingsrit in 2023.
"De eerste sprint was voor mijn lead-out Bert (Van Lerberghe, red.), de tweede is voor mij. Ik maak dan de beslissing om naar de andere kant te gaan op 500 meter en het bleek de goede keuze om alleen mijn weg te zoeken."
"Gaviria en Molano gingen van ver aan en na een klein probleem bij het schakelen kwam ik bij hen. De finish was nog net ver genoeg."
Er wachten deze week nog 3 sprinterskansen op Merlier. "Ik probeer ze allemaal te winnen, maar dat is niet makkelijk met de sterke tegenstand hier. Met deze eerste zege op zak zullen de volgende dagen wel wat meer relaxed zijn voor ons."
Uitslag Rit 1
| naam | resultaat | ploeg | |
|---|---|---|---|
| 1 | Tim Merlier | 3:09:55 | Soudal - Quick-StepSOQ |
| 2 | Arvid de Kleijn | +0 | Tudor Pro Cycling TeamTUD |
| 3 | Jakub Mareczko | +0 | corratec - Vini FantiniCOR |
| 4 | Fabio Jakobsen | +0 | Team dsm-firmenich - PostNLDFP |
| 5 | Sam Welsford | +0 | BORA - hansgroheBOH |
| 6 | Fernando Gaviria | +0 | Movistar TeamMOV |
| 7 | Sebastián Molano | +0 | UAE Team EmiratesUAD |
| 8 | Simone Consonni | +0 | Lidl - TrekLTK |
| 9 | Phil Bauhaus | +0 | Bahrain VictoriousTBV |
| 10 | Jarne Van de Paar | +0 | Lotto - DstnyLTD |
| naam | resultaat | ploeg | |
|---|---|---|---|
| 1 | Tim Merlier | 3:09:45 | Soudal - Quick-StepSOQ |
| 2 | Arvid de Kleijn | +4 | Tudor Pro Cycling TeamTUD |
| 3 | Mark Stewart | +4 | corratec - Vini FantiniCOR |
| 4 | Jakub Mareczko | +6 | corratec - Vini FantiniCOR |
| 5 | Marco Murgano | +6 | corratec - Vini FantiniCOR |
| 6 | Pello Bilbao | +9 | Bahrain VictoriousTBV |
| 7 | Loe van Belle | +9 | Team Visma - Lease a BikeTVL |
| 8 | Fabio Jakobsen | +10 | Team dsm-firmenich - PostNLDFP |
| 9 | Sam Welsford | +10 | BORA - hansgroheBOH |
| 10 | Fernando Gaviria | +10 | Movistar TeamMOV |
Fase per faselaatste update: 10 maanden geleden
Ook miserie voor onze landgenoten in de UAE Tour. Een van de gevallen renners in de slotkilometer was Milan Fretin, die op een brancard afgevoerd wordt. De Cofidis-renner smakte hard tegen de boarding.
In de herhaling zien we hoe Merlier knap vanuit de achtergrond langs de ene na de andere renner slalomt. Daardoor moet hij nog veel lengtes goedmaken op de vroeg aangezette Gaviria, maar dat doet de Belg zonder al te veel problemen.
Hij haalde het met overschot, De Kleijn en Mareczko vervolledigen het podium van de etappe.
Merlier kraait victorie!
Hij leek te ver te zitten, maar Tim Merlier heeft de snelste sprint in huis vandaag! Onze landgenoot remonteert Gaviria nog en wint voor het 2e jaar op een rij de openingsrit in de UAE Tour.
Gaviria zet zijn spurt van ver in terwijl in de buik van het peloton een pak renners tegen de grond smakken. Chaos!
Laatste kilometer
Het waait onder de vod weer wat breder uit, Merlier zit ver. Kooij wordt wel goed vooraan gehouden.
De verschillende treinen zijn samengesmolten tot een warboel van ploegen. Welsford lijkt zijn zaakjes het best op orde te hebben in deze chaos.
Daar is het volledige treintje van Soudal-Quick Step. Op 3 kilometer stomen ze beetje bij beetje naar voor. Aan de andere kant van de weg heeft ook Welsford zijn wagonnetjes op de rails gezet.
Nog 5 kilometer
Bennett, Ackermann, Viviani, Bauhaus... De snelle mannen van de tweede rij zitten het best geplaatst nu. Wanneer komen Merlier en zijn maats in beeld?
Het peloton wordt op een lint getrokken met nog 7 kilometer tot de finish. We trekken weer op naar 70 per uur, stilvallen zal er nu niet meer inzitten. Visma-Lease a Bike (voor Kooij) is niet weg te slaan uit de voorste gelederen.
En als we sprintersploegen zeggen, bedoelen we in dit deelnemersveld eigenlijk meer dan de helft van de aanwezige teams. Bijna allemaal zijn ze naar deze UAE Tour afgezakt met een (top)sprinter. Een drukte van jewelste dus in de massasprint.
Nog 10 kilometer
Mooi in beeld genomen: de renners laten de duinen nu letterlijk en figuurlijk achter zich. De laatste 10 kilometer is de weg weer wat breder en meer rechttoe rechtaan. Zo kunnen de sprintersploegen zich groeperen terwijl de snelheid wat zakt.
Het tempo gaat in een licht dalende strook nog eens met een ruk de hoogte in. Thomas De Gendt zit weer achteraan, maar zijn Lotto-Dstny-maats houden snelle man Jarne Van De Paar goed voorin.
Sprinters
Wie gaat zich zo meteen allemaal mengen in de strijd om de ritzege en de eerste leiderstrui? Aan kandidaten voor pittige duels alvast geen gebrek deze week. Zijn allemaal van de partij:
Tim Merlier (Soudal-Quick Step)
Dylan Groenewegen (Jayco-AlUla)
Juan Sebastian Molano (UAE)
Mark Cavendish (Astana)
Phil Bauhaus (Bahrain Victorious)
Sam Welsford (Bora-Hansgrohe)
Sam Bennett (Decathlon-AG2R)
Elia Viviani (Ineos Grenadiers)
Pascal Ackermann (Israel-Premier Tech)
Simone Consonni (Lidl-Trek)
Fernando Gaviria (Movistar)
Fabio Jakobsen (DSM-Firmenich PostNL)
Olav Kooij (Jumbo-Visma)
Arvid de Kleijn (Tudor)
Thomas De Gendt vertoefde een hele dag in de staart van het peloton, en daar is hij plots op kop van de groep. Het tempo gaat even met een ruk de hoogte in door zijn impuls, daarna houdt hij in en haalt de schouders eens op. De Gendt wil zijn conditie niet verliezen.
Stewart gegrepen
Terwijl de kilometerteller nog meer dan 20 km te gaan aangeeft, wordt met Mark Stewart ook de laatste overgebleven aanvaller opgeslokt door het peloton. De sprinters zijn aan zet vandaag, dat is duidelijk.
Tussensprint
Stewart blijft nog alleen over vooraan en pakt dus ook de 2e tussensprint van de dag. Murgano is leeggereden en moet zijn ploegmakker laten rijden. Op economische wijze sprokkelt Pello Bilbao de laatste bonificatieseconde in het peloton.
Stork tegen de grond
Voor de tweede keer vandaag gaat een renner in het midden van het peloton tegen de grond en opnieuw blijft het wonderwel bij een eenling die erbij ligt. Florian Stork (Tudor) moet even bekomen van die harde smak en is ook al stevig ingepakt aan de elleboog.
| rit | datum | start - finish | type rit | totaal | winnaar | leider |
|---|---|---|---|---|---|---|
1 | 19/02 | Madinat Zayed - Liwa | 141 km | Tim Merlier | Tim Merlier | |
2 | 20/02 | Al Hudayriat Island - Al Hudayriat Island | 12,1 km | Brandon McNulty | Brandon McNulty | |
3 | 21/02 | Al Marjan Island - Jebel Jais | 175 km | Ben O'Connor | Jay Vine | |
4 | 22/02 | Dubai - Dubai | 168 km | Tim Merlier | Jay Vine | |
5 | 23/02 | Al Aqah - Umm al Quwain | 182 km | Olav Kooij | Jay Vine | |
6 | 24/02 | Abu Dhabi - Abu Dhabi | 138 km | Tim Merlier | Jay Vine | |
7 | 25/02 | Al Ain - Jebel Hafeet | 160 km | Lennert Van Eetvelt | Lennert Van Eetvelt |