Ewan overleeft koninginnenrit voor tweede zege op rij in Ronde van België

In de Baloise Belgium Tour stond vandaag de koninginnenrit op het programma in de traditionele rit door de Ardennen. 

De lange aanloop naar de twee plaatselijke rondes was in tegenstelling tot de eerste en derde rit allesbehalve vlak.

Pas na 16 kilometer kregen we een kopgroep van zes renners. Onder meer Jonas Rickaert en Taco Van der Hoorn kleurden de vlucht. 

Op weg naar de lokale rondes liep hun voorsprong al snel op tot 5 minuten. In het peloton controleerden de mannen van Deceuninck-Quick Step het tempo. 

De zes vluchters konden op die manier met een voorsprong van net onder de drie minuten aan het lokale parcours beginnen.

Terwijl de vluchters voorop bleven, liet Deceuninck-Quick Step niemand uit het peloton wegrijden. Evenepoel nestelde zich mooi in het wiel van zijn ploeggenoten.

Aanvallen van onder meer Iserbyt, Riesebeek, De Bondt en Vandenbosch smoorden de ploeggenoten van Evenepoel al snel in de kiem.

Bij de vroege vluchters was het Jonas Rickaert die het langst voorop bleef. Hij werd pas op 7 kilometer van de finish gegrepen.

Met een uitgedund peloton en nog heel wat sprinters aan boord trokken we naar de meet in deze koninginnenrit.

Het waren uiteindelijk opnieuw de mannen van Lotto-Soudal  die op het juiste moment overnamen. Jasper De Buyst loodste zijn sprinter in volle finale perfect door de smalle straatjes.

Caleb Ewan rondde het voorbereidend werk van De Buyst prima af, Coquard kon de Australiër niet meer bijhalen en werd tweede. De derde plaats was voor Ballerini, Nizzolo strandde op plek vier.

"Het was een zware dag vandaag. Ze zeiden dat het de lastigste rit was, dus had ik niet verwacht om er in de finale nog bij te zijn. Op de laatste klim had ik een kleine achterstand, maar mijn ploeg bracht mij prima terug bij de groep."

"Ik hoorde in mijn oortje dat de mannen van Deceuninck-Quick Step vooraan gas aan het geven waren. Natuurlijk wist ik dat ze mij liever niet meer dat gat zagen dichtrijden."

"In Milaan-Sanremo was ik nog iets beter, omdat ik daar op getraind had. Nu train ik meer op mijn sprints. Maar ik voel me al het hele jaar heel sterk en dat heb ik vandaag weer laten zien."

"De bedoeling was om er een zware training van te maken, maar op het einde zat ik er nog steeds bij. Het tempo lag de hele dag super hoog, velen hadden waarschijnlijk de benen niet meer om op het einde weg te springen."

"Het was een zenuwachtige finale, omdat het nog een sprint werd. Het was niet dat ik piepedood zat, dus heb ik mij voorop gezet voor Ballerini. Dat was ook veiliger voor mij."

"Eigenlijk is het wel jammer dat deze rit niet zwaarder was. Als je naar de Ardennen gaat, denk je toch eerder dat een klimmer gaat winnen in plaats van een sprinter."

"Deze kant van de Ardennen is iets minder lastig dan de kant richting Spa. Dat is een beetje jammer voor een koninginnenrit. Het was niet zwaar en steil genoeg onderweg."

"We zullen morgen proberen om de koers te controleren voor Cavendish in de sprint. Het tweede doel is om de leidersplaats te behouden. Normaal moet dat geen probleem zijn, want ik ken het parcours van twee jaar geleden."