Duitse kampioen zet Tiesj Benoot en Dylan Teuns schaakmat in waaierrit Parijs-Nice

Na de coronahectiek van de voorbije dagen was iedereen blij dat er kon gekoerst worden. In het stadje Plaisir, start-, doortocht- en aankomstplaats, vertrokken wel amper 17 ploegen en dik 130 renners. Maar Plaisir zorgde voor koersplezier in een korte rit zonder een meter vlak. 

Er stond flink wat wind uit het zuiden, zuidwesten. "We zullen zien wat we kunnen doen", klonk het voor de wedstrijd al mysterieus bij Deceuninck-Quick Step-ploegleider Tom Steels. En zijn team hield woord. Van zodra de wind van de zijkant kwam trokken Alaphilippe en co. stevig door.

Het peloton brak in 3 stukken. De 2 Franse vluchters - Hivert en Combaud - zagen hun voorsprong op enkele kilometers smelten als sneeuw voor de zon: van 4'30" naar 30". Het zag er even niet goed uit voor Richie Porte, laureaat in Nice in 2013 en 2015, Guillaume Martin, Pierre Latour en Thomas De Gendt, maar met hun 3e groepje van 30 man konden ze toch weer bij de rest van het peloton aansluiten.

Iets voor half koers waren Hivert, die zich kon troosten met de bergtrui, en Combaud eraan voor de moeite. Bij de doortocht door Plaisir luidde Benoot de finale in. Met dank aan de wind. Op 62 km van de streep ging de Sunweb-Belg met de steun van enkele ploegmaats bij een bocht van 90 graden vol op kop van het peloton sleuren.

Een kopgroep van 16 man was het resultaat. Met Benoot als enige Belg. Hij had wel 3 ploegmaats mee. Andere grote namen waren Quintana en Alaphilippe met ploegmaats Stybar en Asgreen. Het veld lag in stukken en brokken, de dichtste achtervolgers telden 25 seconden achterstand. 

Vooraan toonde Benoot zijn uitstekende vorm. Op een strook bergop verdapperde onze landgenoot, alleen Alaphilippe kon de demarrage beantwoorden. In de laatste 30 km lagen nog 2 sprints met bonificatieseconden, waar Alaphilippe telkens Benoot voorafging.

Op een gegeven moment was de voorsprong van de 2 40 seconden op een groep van 40 renners, waarbij Gilbert, Stuyven en nog 4 à 5 Quick-Steppers, die afstopten. In echt flandrienweer - wind en regen - hadden de leiders op het laatste klimmetje op 5 km van de streep nog maar de helft daarvan over.

Teuns maakte de oversteek uit de achtergrond en bracht Schachmann mee. In de laatste 3 km ging Schachmann erop en erover, maar Alaphilippe bracht alles weer samen. Onder de vod zag Benoot zijn kans schoon, maar weer remonteerde Alaphilippe. Teuns ging op een groot verzet en van ver de sprint aan. Alaphilippe kraakte, Benoot kon er niet meer aan, Schachmann wel.

Dylan Teuns boekte een 4e dichte ereplaats dit seizoen. Na 3 derde plaatsen finishte hij als 2e in de openingsrit van Parijs-Nice. "Maar dit is een 2e plaats waar ik wel mee kan leven", reageerde de kopman van Bahrain-McLaren. De 27-jarige Belg zette eerst ploegmaat Ivan Garcia Cortina aan het werk in de achtervolging op Benoot en Alaphilippe, daarna dichtte hij zelf het gat op de 2 leiders.

"Op dat laatste kasseiklimmetje zag ik de mogelijkheid om aan te vallen. Meteen sloeg ik een klein kloofje. Toen ik zag dat er een renner naderde, hield ik even in. Schachmann kwam bij mij en dus werd het een gevecht van 2 tegen 2." Het duo maakte de oversteek naar de leiders. "Eigenlijk begin ik die sprint te vroeg. Ik was even vergeten dat er wind op kop stond. Schachmann kwam me nog heel sterk voorbij, maar ik ben blij als 2e."

Maximilian Schachmann was heel blij met zijn succes. "Ik had normaal in Italië moeten rijden, maar kwam dan maar naar hier. Ik ben heel blij, want bij die beslissende waaiervorming zat ik op een rotonde aan de andere kant. Ik zat in laatste positie en Peter (Sagan, red) heeft me gered. Later deed ook Felix (Grosschartner, red) een geweldige job. Dit was mijn eerste zware koersdag. Ik wist niet hoe ik eraan toe was. Ik had wel pijnlijke benen onderweg, maar op het einde stelde ik vast dat de anderen nog meer pijn hadden. De leiderstrui? Het betekent meer verantwoordelijkheid, maar we hebben een geweldig team en zijn er klaar voor."