Wellens toont tijdritkunsten in Ronde van België, Evenepoel blijft leider

Nathan Van Hooydonck leek lange tijd de verrassende winnaar van de tijdrit te worden, maar moest uiteindelijk toch zijn meerdere erkennen in Tim Wellens. Zo mag Lotto-Soudal triomferen, al hadden ze misschien eerder verwacht dat met tijdritspecialist Victor Campenaerts te doen. 

Ryan Mullen en Matthias Brändle, respectievelijk vijfvoudig kampioen tijdrijden in Ierland en Oostenrijk, mochten hun tijdritdroom al gauw opbergen. Ook Campenaerts kon ondanks een snel tweede luik de 10'47" van Van Hooydonck net niet verschalken. Zo hield de CCC-ploegmaat van Greg Van Avermaet alle favorieten achter zich.

Dat was althans zo tot Tim Wellens aan zijn 9,2 km in Grimbergen begon. De 28-jarige Wellens was nauwelijks 7 tienden sneller en komt dankzij zijn ritzege op de 2e plek in het klassement terecht op 57 tellen van Evenepoel.

De jonge leider rolde als allerlaatste renner van het podium af en knalde naar een knappe 4e plek op 3 seconden van Wellens. Zo deed hij wat hij moest doen om zijn blauwe leiderstrui nog minstens een dag langer in zijn bezit te houden.

Met deze overwinning is Tim Wellens aan de 2e tijdritzege uit zijn carrière toe. "Ik heb gedurende het hele jaar veel op mijn tijdritfiets gezeten. In de Ruta Del Sol kon ik al winnen en nu pak ik mijn volgende zege."

"Omdat ik gisteren wat tijd verloren heb, was de motivatie groot om hier te winnen. Gisteren heb ik een tactische fout gemaakt door niet mee te gaan, maar ik dacht dat ik veilig zat aangezien Victor mee was. Ik sta redelijk ver achter in het algemeen klassement, maar het is nog niet verloren. Morgen komt er nog een zware rit", zegt Wellens.

In de koninginnenrit van morgen kan het uitdraaien op een duel tussen Wellens en Evenepoel. "Remco was de beste gisteren, maar toch denk ik niet dat hij mij uit het wiel gereden zou hebben. Maar achteraf bekeken had ik gewoon mee moeten zijn. Ik kijk al heel de week uit naar de etappe van morgen en met Victor hebben we nog een extra troef in handen", vertelt Wellens.

Remco Evenepoel zette de 4e tijd neer in Grimbergen. "Ik heb een klein foutje gemaakt in de eerste bocht en dat betaal je cash in een korte tijdrit. Dat gaat over absolute kracht en daarin is Tim Wellens nog sterker."

Veel tijd moest de wereldkampioen bij de junioren niet prijsgeven. "Heb ik maar 3 seconden verloren? Dat valt goed mee", lacht Evenepoel. "Dan doe ik een prima zaak voor het klassement."

"Met een kleine minuut voorsprong ziet het er alleszins goed uit. Ik kijk erg uit naar de rit van morgen, die moet me echt liggen. Het zou een hele eer zijn om met iemand als Tim Wellens om de eindzege te strijden."

Een tijdrit en dan wordt er natuurlijk naar Victor Campenaerts gekeken. De werelduurrecordhouder kon wel vieren, maar dan wel om de zege van ploegmaat Tim Wellens. Hij eindigde derde op 2 seconden.

"Dat ik niet win, is toch ietwat een teleurstelling. Ik voelde me helemaal niet slecht, maar kwam pas in het tweede gedeelte echt onder stoom. In de Tirreno zette ik op deze afstand wel iedereen achter mij en daar waren wel de betere renners van de wereld aan de start."

"Mijn val gisteren leverde niet te veel last. Ik was wat stijf en stram aan 1 kant, maar had gewoon beter moeten doen. Ik had meteen van bij de start voluit door moeten gaan en niet te veel op reserve rijden. Ik heb gisteren ook heel veel krachten verspeeld door mee te gaan met Evenepoel. Misschien had ik beter wat energie gespaard."