Ben Shelton (20) troeft Tiafoe af in Amerikaans onderonsje en speelt halve finale US Open tegen Djokovic
De Amerikaan Ben Shelton (ATP-47) heeft zich voor het eerst in zijn nog prille carrière geplaatst voor de halve finales van een grandslamtoernooi. In een kwartfinale tegen zijn landgenoot Frances Tiafoe (ATP-10) trok hij na 4 sets aan het langste eind: 6-2, 3-6, 7-6, 6-2. Hij mag nu tegen Novak Djokovic tennissen.
Hardhitter Ben Shelton is de jongste tennishoop van de VS. Op z'n 20e is hij de jongste Amerikaan die de laatste 4 kan bereiken in New York sinds Michael Chang in 1992.
De ambiance in het Arthur Ashe Stadium was geladen. De avondsessie daar is sowieso al bijzonder, maar nog meer door een Amerikaanse clash. Voor het eerst in 15 jaar stonden bovendien nog eens twee Afro-Amerikaanse mannen tegenover elkaar.
In 2008 stonden James Blake en Donald Young tegenover elkaar in de eerste ronde, maar de inzet vannacht was vele malen groter: een ticket voor de halve finale tegen Novak Djokovic, 23-voudig grandslamkampioen en maandag weer de nummer 1.
Tiafoe, die vorig jaar in NY de halve finale haalde, had dit toernooi nog maar 1 set verloren, maar Shelton smeerde hem snel een tweede setverlies aan.
Na een gelijkopgaand begin maakten Sheltons venijnig harde slagen het verschil. Tiafoe vond geen antwoord op de explosieve forehand van youngster, die 5 games op een rij won.
11 dubbele fouten
Het vizier van Shelton raakte wat minder afgesteld en Tiafoe kon de setstand gelijk brengen. De 3e set was een dubbeltje op zijn kant met liefst 6 breaks - 3 voor elk - in de eerste 8 games.
De tiebreak was dramatisch: Shelton liet 2 setpunten liggen, waarvan eentje met een dubbele fout. Met een nieuwe dubbele fout (in totaal sloeg hij er 11) bezorgde hij Tiafoe een setpunt (7/6), maar finaal won hij toch met 9/7.
Het momentum was weer helemaal voor Shelton, die in set 4 twee keer brak én het afmaakte op zijn eigen service.
Shelton boekte de voorbije 2 jaar een enorme progressie: 2 jaar geleden was hij nummer 802 van de wereld, vorig jaar 165e en maandag duikt hij de top 20 binnen. Hij toonde al zijn talent in Melbourne, waar de youngster de kwartfinales bereikte.
