Wat een orgelpunt! Jonge Belg Lennert Van Eetvelt slaat dubbelslag op slotklim van UAE Tour

De laatste rit van de UAE Tour is uitgedraaid op een waar spektakel.

Op de, hoe kan het ook anders, vlakke aanloop richting de slotklim was het de wind die voor de eerste opwinding zorgde. 

Met UAE Team Emirates en Bora-Hansgrohe waren er 2 teams heel bedrijvig om het peloton in stukken te breken. Klassementsmannen Pello Bilbao en Tobias Foss lieten zich verrassen in de waaierslag, maar konden ruim voor de voet van de Jebel Hafeet weer aansluiten.

Vanaf de start van de beklimming was het Decathlon-AG2R dat zich op kop zette. De mannen van Ben O'Connor legden een moordend tempo op en lieten leider Jay Vine al op 7 kilometer van de top achter.

De deur stond wagenwijd open achteraan het peloton en toch stonden onze landgenoten Ilan Van Wilder (Soudal - Quick Step) en Lennert Van Eetvelt (Lotto - Dstny) meer dan hun mannetje.

Verschillende renners probeerden weg te springen, zonder succes. Wanneer Van Eetvelt en Van Wilder zich toch los konden rukken, zag het er goed uit voor Van Wilder. Virtueel had de renner van Soudal - Quick-Step de eindoverwinning binnen.

Dat was zonder Lennert Van Eetvelt gerekend. Met een tweede versnelling liet hij Van Wilder achter zich en knalde hij naar de ritzege en de 10 bonificatieseconden die daarmee gepaard gaan. Aan de streep had hij 22 seconden voorsprong op O'Connor.

De bonificaties zouden uiteindelijk doorslaggevend zijn voor het eindklassement. In de eindafrekening houdt Van Eetvelt 2 seconden over op O'Connor. De 6 seconden die Van Eetvelt 2 dagen geleden vanuit de vlucht sprokkelde, zijn op deze manier cruciaal gebleken. Op de erelijst volgt hij Remco Evenepoel op.

Van Wilder kwam uiteindelijk als 7e boven op de Jebel Hafeet. In het eindklassement valt hij net naast het podium en ook het jongerenklassement ziet hij door de krachttoer van Van Eetvelt nog door zijn vingers glippen.

"Dit is ongelofelijk", reageerde de Belgische rit- en eindwinnaar na zijn onverwachte coup. Met de nodige Engelse krachttermen onderstreepte hij nog even zijn eigen verbazing.

"Vanochtend zei mijn ploeg dat ik voor alles moest gaan, dat ik het klassement nog kon winnen. Ik zei dat we realistisch moesten zijn, want ik had nog een grote achterstand op toprenners zoals Jay Vine."

"Maar zoals het gelopen is, was ook hoe ik het in mijn hoofd had gepland. Ik dacht weliswaar dat de rit lastiger zou zijn, maar de wind was niet zo hevig als gehoopt."

"Ik wilde gewoon alles of niets spelen, want woensdag had ik op Jebel Jais te lang gewacht en was ik ontgoocheld."

"Vandaag ben ik zo gelukkig. Deze winter heb ik grote stappen gezet. Ik kan het echt amper geloven. Ik dacht zelfs dat mijn powermeter stuk was", stamelde Van Eetvelt.