Caleb Ewan wint krachtmeting tussen sprinters in Baloise Belgium Tour

De derde rit in de Baloise Belgium Tour was op papier een kolfje naar de hand van de sprinters. Net als in de eerste etappe bracht een lange vlakke aanloop de renners naar het lokale parcours in Scherpenheuvel.

De vlucht van de dag kreeg al vrij snel een vrijgeleide van het peloton. In de kopgroep, met Laurens Sweeck als best geplaatste op 1'03'' van de leider, was het vooral Van Schip die het meeste opviel.

De Nederlander van Beat Cycling kwam met een wel zeer opmerkelijk stuur aan de start, de "Aero Breakaway Bar". Een eigen ontwerp van Van Schip.

Met zijn aparte stuur pakte de Nederlander de leidersplaats in het Super8 strijdlustklassement door twee van de drie tussensprints te winnen.

Het was wachten op de laatste lokale ronde om vuurwerk te zien.  Na een eerdere val van Bouhanni, kwakte ook Jasper Philipsen tegen het asfalt in de laatste ronde.

De Belg was het speerpunt van Alpecin-Fenix in deze rit, maar bleef een tijdje op de grond zitten en moest met een verband om de knie weer verder.

In volle finale moest Alpecin-Fenix dus het geweer van schouder veranderen en alles op Tim Merlier zetten. 

Lotto-Soudal had zijn trein als eerste in stelling gebracht. Die denderde in een rotvaart richting de finish. Lead-out Jasper De Buyst bracht Ewan in een zetel naar de streep, waarna de Australiër het prima afwerkte.

Na zijn twee ritzeges in de Giro, lijkt de Australiër goed hersteld te zijn van zijn knieblessure en helemaal klaar voor de Tour.

Tim Merlier schoot op enkele meters van de finish uit zijn klikpedaal, dubbele pech voor Alpecin-Fenix na de val van Philipsen. 

Ackermann kwam er nog goed uit, maar geraakte niet aan het wiel van Ewan en werd tweede.

De derde plaats was voor de lead-out van Deceuninck-Quick Step, Michael Mørkøv. Hij geraakte in het gewoel zijn sprinter Mark Cavendish kwijt.

"De finale was lastig door de tegenwind na de laatste helling. Ik ben echt onder de indruk van het werk van mijn ploeg. We moesten wat renners gebruiken in de achtervolging van de kopgroep, maar we zaten perfect aan de voet van de laatste beklimming."

"Na de top sleurden ze de hele weg naar de finish met de wind op kop en niemand kon ons nog voorbijsteken."

"Ik heb geluk met zulke sterke renners in mijn ploeg. Ze zijn bijzonder slim in de laatste kilometers. We hebben ook Tosh Van Der Sande en Harry Sweeny in onze trein geïntegreerd, eerst in de UAE-Tour en nu hier. Die twee pionnen voor Kluge en De Buyst misten we nog. Ze deden hun job perfect."

"Ik kwam met veel vertrouwen uit de Giro. De problemen aan mijn knie waren echt, ik had zelf ook liever in de Giro gebleven om nog een rit te winnen. Ik had misschien vier overwinningen kunnen behalen in plaats van twee."

"Morgen wordt een zware dag, ik zie het als een training. Zondag zal het opnieuw een sprint worden. Het zou fijn zijn om richting de Tour te vertrekken met een extra overwinning."

"Vertrouwen is voor een sprinter zijn sterkste wapen. Ik heb vertrouwen op dit moment en voel me dus goed."

"Hard rijden is het leukste wat er is. Met z'n allen zo hard mogelijk rijden, daar word ik echt blij van. Ik hou van het gevoel van snelheid."

"Ik ben van nature zeer optimistisch dus ik geloofde er altijd in dat we voorop konden blijven. De radio's die we hebben deden het niet goed dus was ik niet echt op de hoogte."

"Bedoeling was om na de laatste klim van achteren te vertrekken, maar aan de voet was het peloton daar al. Het was dan volle bak rijden en kijken waar het schip strandt."

"Ik heb een goede zaak gedaan in het strijdlustklassement en ben blij dat ik strijd mag leveren in de Ronde van België."

"Voor een sprintersetappe verwacht je niet boven de 200 watt gemiddeld uit te komen, maar dat was wel het geval vandaag. Er is goed gereden geweest."

"Het doel van onze ploeg is om hier zoveel mogelijk overwinningen mee te nemen. Het klassement is het belangrijkste, maar als de kans er is, zullen we morgen zeker aanvallen. Maar het is morgen vooral aan de andere ploegen."

"Het parcours in de Ardennen twee jaar geleden was volgens mij iets zwaarder en selectiever. Alles hangt ook af van de manier van koersen."

"Morgen is het iets langer klimmen en dat zou mij beter moeten liggen dan de eerste rit."