Campenaerts wint de pittigste etappe, Evenepoel behoudt leiderstrui

De vierde rit in de Baloise Belgium Tour kondigde zich als koninginnenrit aan als dé beslissende etappe. In een miniversie van Luik-Bastenaken-Luik – met heuvels als La Redoute en de Roche Aux Faucons – mocht er flink wat geklommen worden.

De derde in het algemene klassement, Victor Campenaerts, voelde al in het begin van de etappe de benen jeuken. Vanaf de eerste hellingspercentages stoomde hij ervandoor en kreeg hij met Quinten Hermans, Andreas Kron en Gianni Marchand zijn compagnons van de dag met zich mee.

Onder anderen Deceuninck-Quick Step-knechten Capecchi en Serry hielden de volledige wedstrijd een strak tempo, niemand kon (of wou) de debatten openen. Voor het grote vuurwerk was het evenwel wachten tot de tweede passage op de Roche Aux Faucons op ongeveer 20 kilometer van de finish.

Tim Wellens, die 57” moest goedmaken op leider Evenepoel, ging al aan aan de voet, maar werd al even snel weer teruggefloten door een uitmuntende Evenepoel. Die deelde zijn beklimming perfect in en schudde zijn dichtste belager zelfs nog van zich af. Enkel vroege vluchters Campenaerts en Kron konden volgen.

Evenepoel keek niet meer achterom en gaf vol door. Campenaerts en Kron konden niet meer dan volgen. Terwijl Evenepoel de eindzege al kon ruiken, was het Campenaerts die zijn puike rit bekroonde met de ritzege. Een verrassende Kron werd tweede, Evenepoel derde.

Morgen staat een vlakke rit op het programma. Zonder al te veel ongelukken zal het Deceuninck-Quick Step-talent zijn eerste eindzege bij de profs op zijn piepjonge palmares zetten. 

"We stonden voor de rit met 4 man in de top 10, maar we waren het er allemaal mee eens dat dat niet was waarvoor we naar hier waren gekomen. Er was maar één optie: aanvallen. Op de Chambralles in het begin hebben we dat meteen geprobeerd, misschien iets te fors doorgegaan en daardoor was de groep te klein. Het peloton kwam nog heel dicht, maar ik voelde dat ik een goeie dag had en ik wist dat als ik op de Roche Aux Faucons boven 6 watt per kilogram bleef rijden, ik in de goeie groep boven kwam."

"Tim pakte dan uit met een fantastische aanval, maar toen Evenepoel het gat dichtte, wist ik dat het mijn moment was om hem te doen plooien. Dat was dan een lastig moment omdat hij helemaal niet plooide en supersterk was. Ik zat wel in een zetel en ik had net wat meer overschot dan de laatste dagen. Op de lange rechte stukken wist ik wel dat de ritzege naar mij of Kron zou gaan."

"Remco rijdt heel sterk. Als je uit het wiel gereden wordt – ik werd vorige keer niet uit het wiel gereden, maar ik viel wel doordat ik zwart voor mijn ogen zag – is dat redelijk lastig als coureur. Maar ik win nu mijn eerste wegkoers bij de profs, voor misschien wel één van de beste coureurs uit deze generatie."

"Je zag al wat hij bij de junioren deed, dat was al super. Maar ik zag hem dan de eerste keer in koers in de Ronde van Romandië en dat was toch niet wat ik ervan verwacht had. Maar als je dan hoort en ziet wat hij in de Hammer Series deed, als je ziet en meemaakt wat hij eergisteren deed, daarna een ijzersterke tijdrit en ook vandaag nam hij de koers in handen... Hij zorgt er gewoon voor dat hij nooit in de problemen komt."

“Wat voor een renner ik ben? Dat weet ik nog niet zo goed. Ik klim het liefste en dat ligt me het beste. Dat voelde ik vandaag ook, dat het beter ging dan in Zottegem. Hoe harder het gaat op de klimmetjes, hoe beter. Vandaag moest ik enkel de trui verdedigen. We wisten dat Lotto Soudal de koers hard wou maken vanaf het begin.”

“De ploeg reed vandaag de perfecte wedstrijd en op de laatste keer op de Roche Aux Faucons was het dan aan mij. Tim ging aan aan de voet, maar ik had ook al gezien in Luik-Bastenaken-Luik dit jaar dat hij stilviel op het einde, wat nu ook gebeurde. In het tweede deel van de beklimming maak ik dan het verschil. Ik weet dat ik die superpunch niet heb, dus ik wilde niet meteen ontploffen en heb ik een heel stevig tempo gereden.”

“Ik hoorde in het oortje dat Tim aan het lossen was. Maar of het nu Tim of iemand anders is, ik ga gewoon altijd vol door. Lotto Soudal was enorm sterk vandaag, maar wij hebben ook indrukwekkend werk geleverd."

"Gisteren voelde ik me niet zo goed, maar vandaag reed ik op bijna elke klim met de vingers in de neus en voelde ik me echt in mijn speeltuin.”