Kroatië wervelt naar de leiding in groep België, Canada ligt eruit ondanks historische goal

Nadat ze tegen de Belgen niet hadden gekregen wat ze wel verdienden, waren de Canadezen duidelijk van plan om tegen vicewereldkampioen Kroatië wel iets te rapen.

Ze begonnen verschroeiend aan de wedstrijd en al in de tweede minuut kopte Davies de uitstekende voorzet van Buchanan voorbij Livakovic in doel. Het is voor Canada het allereerste WK-doelpunt ooit.

De blitzstart van Canada kreeg geen vervolg en gaandeweg nam de klasse van Kroatië over. Op het halfuur werd de gelijkmaker van Kramaric terecht afgekeurd voor voorafgaand buitenspel, maar vijf minuten later had hij zijn doelpunt wel beet.

De spits werd wat vergeten in de zestien en profiteerde van de ruimte om knap overhoeks binnen te knallen. Vlak voor de rust zetten de Kroaten de scheve situatie zelfs helemaal recht. Livaja vond het gaatje naast Borjan met een knap laag schot.

Na de rust zakten de Canadezen verder weg. Daar waar de Belgen zoveel problemen hadden met de Noord-Amerikanen, speelden de Kroaten Canada gemakkelijk op een hoopje.

Modric, Perisic en Kovacic heersten zonder problemen op het middenveld en voorin deed Kramaric zijn ding. Eerst faalde hij nog onbegrijpelijk van dichtbij, maar met zijn tweede van de avond - een knappe plaatsbal - mepte hij de Canadezen twintig minuten voor tijd tegen het canvas.

De kopjes gingen nadien naar beneden bij Canada en in de toegevoegde tijd maakte invaller Majer er nog 4-1 van na mistasten van Miller in de defensie. 

Drie punten erbij voor Kroatië, dat aan een gelijkspel tegen de Rode Duivels donderdag genoeg heeft om zeker door te gaan naar de volgende ronde. De Belgen gaan hoe dan ook een moeilijke wedstrijd tegemoet tegen de vicewereldkampioen.

"Ons wedstrijdbegin was super", vertelde John Herdman, die zijn Canada meteen de 0-1 zag scoren.

"Na de eerste twee Kroatische goals moesten we aanpassingen doorvoeren en zo ontstond er ruimte. De Kroaten hebben hun kwaliteiten in de omschakeling daarna bewezen."

"Maar ik ben trots op mijn spelers. We hebben 35 minuten getoond dat we kunnen wedijveren met de beste spelers."

"Morgen zullen we ontgoocheld zijn, maar we hebben ook een historisch doelpunt gemaakt. En tegen Marokko willen we winnen. We willen ons land laten zien dat we op de goeie weg zijn voor het WK van 2026."

Zijn evenknie Zlatko Dalic vond dat zijn ploeg "buitengewoon" gespeeld had. "Kroatië heeft zijn kracht getoond: ik ben trots."

"We hebben een klip genomen, maar met België wacht nu een zeer goede ploeg. We gaan niet voor een gelijkspel. We mogelijk ons niet laten beïnvloeden door euforie na deze zege."

"Dit is de Wereldbeker, dan heb je geen gemakkelijke wedstrijden. België moet winnen, maar dat willen wij ook. We moeten dezelfde kwaliteit op de mat leggen."