Gent smoort Europese hoop van Genk in de kiem en wint Europe Play-offs

Genk moest winnen om nog een beetje hoop op een Europees ticket te behouden, maar van een offensief van de thuisploeg was in de beginfase weinig te merken. Het waren integendeel de bezoekers die keer op keer voor gevaar zorgden.

Nog voor het halfuur was het raak: Tissoudali wurmde zich met wat meeval doorheen de defensie van Genk en verschalkte Vandvoordt met een laag schot in de hoek: 0-1.

De thuisploeg moest op zoek naar de gelijkmaker en stichtte ook af en toe gevaar, maar Gent-doelman Roef hoefde zijn handschoenen niet vuil te maken. Paul Onuachu, die voor de match zijn Gouden Schoen had gekregen, zat niet in de match.

Ook na de rust bleef Gent baas. Tissoudali had de 0-2 aan de voet, maar verslikte zich in zijn ultieme dribbel. Met nog 20 minuten op de klok gooide Storck een extra spits in de strijd met Paintsil en even later viel de beslissing.

Tissoudali zag en vond een infiltrerende Odjidja en die zorgde voor zekerheid voor Gent door secuur af te werken: 0-2. Daarna was De Sart nog dichtbij de 0-3, maar er vielen geen goals meer. Dankzij de zege is Gent zeker van de eindzege in de Europe Play-offs. Ook Antwerp zal tevreden zijn met dit resultaat, want zo zijn de barrages voor het laatste Europese ticket overbodig en mag Antwerp Europa in.

Gent verzekerde zich van de vijfde plaats in Genk, een troostprijs voor het missen van de Champions' Play-offs? "Als we winnen, zijn we altijd blij", zei Gent-coach Hein Vanhaezebrouck.

"We hebben bewezen dat we absoluut hoger hadden moeten zitten, maar daar heeft vanalles meegespeeld. We kunnen de klok niet terugdraaien en ik ben blij dat de groep getoond heeft dat we misschien wel de beste ploeg van de laatste maanden zijn."

"Na de moeilijke maand januari, waarin we veel spelers misten, hebben we wellicht qua puntentotaal het beste rapport. Op die rare thuisnederlaag tegen Genk, onze enige nederlaag in België, en de match tegen Cercle Brugge - waar iedereen weet wat er gebeurd is - na hebben we alles gewonnen."

Heeft Vanhaezebrouck een verklaring gevonden voor het verschil tussen Gent voor en na de winterstop? "Volgend weekend spelen we onze 60e match van het seizoen."

"We wilden absoluut de poules halen in Europa en hebben daarvoor 3 kwalificatierondes gespeeld. Daarna hebben we er alles aan gedaan om die poule te winnen en Europees te overwinteren dat hebben we allemaal gedaan.

"We wilden ver gaan in de beker: Standard, Club uitgeschakeld en Anderlecht geklopt. Dan is het logisch dat je voor Nieuwjaar wat punten laat liggen. Het enige dat ons te verwijten valt, is dat we voor de winterstop niet efficiënt genoeg waren."

"Je mag ook niet vergeten dat we dit seizoen 14 punten meer halen dan vorig seizoen, dat is een enorme progressie. Het geluk zat niet aan onze kant, maar toch hebben we geprobeerd om er op alle niveaus het maximale uit te halen. Dan kun je alleen maar trots zijn."