Elise Mertens laat kwartfinales op Roland Garros uit handen glippen: "Blij dat ik het niveau nog aankan"
Elise Mertens is er niet in geslaagd om voor de eerste keer in haar carrière de laatste 8 te bereiken op Roland Garros. Het zag er nochtans heel goed uit voor Mertens tegen Anastasija Pavljoetsjenkova. Mertens won de 1e set en had in de 2e set 7 breakkansen voor een dubbele break voorsprong. Maar ze verloor toen de controle over de partij. De Russin, finaliste in 2021, trok nog aan het langste eind.
Mertens kwam in de openingsset meteen 2-0 voor. Ze moest vervolgens zelf haar opslag inleveren, maar ging meteen opnieuw door de opslag van Pavljoetsjenkova.
De Belgische nummer 1 kon met de steun van het publiek de break wel bevestigen. Ze verdedigde heel secuur op de harde slagen van haar tegenstander en wist heel veel scherpe ballen terug te brengen. Bij 5-3 verzilverde Mertens de tweede setbal.
In set 2 kreeg Mertens 7 breakkansen voor een dubbele break voorsprong (4-1) en leek ze op weg naar de zege, maar haar ervaren tegenstander vocht terug. Het verdict over set 2 moest vallen in een tiebreak. Die was met 7/3 een prooi voor Pavljoetsjenkova. De 2e set duurde 1 uur en 15 minuten.
Een derde set moest uitsluitsel brengen. Bij 3-0 en twee servicebreaks van Pavljoetsjenkova moest de kinesist op Court Philippe-Chartrier aantreden. Mertens leek last te hebben van haar rug en linkerbovenbeen.
(lees voort onder foto)
Gehavende Mertens rekt het einde
Het oponthoud brak het opslagritme van Pavljoetsjenkova. Mertens wist meteen door de opslag van de Russin te gaan, die drie dubbele fouten sloeg. Maar ze kon de break niet bevestigen en na een ijzersterk servicegame van Pavljoetsjenkova keek Mertens tegen zware 5-1-cijfers aan.
De Russin kreeg drie matchballen op de service van Mertens, maar die redde ze allemaal. Mertens vocht met haar laatste krachten nog terug tot 5-3 op de opslag van Pavljoetsjenkova. Maar in haar volgende servicegame was het vat af bij de Belgische.
Bij het vijfde matchpunt was het bingo voor Pavljoetsjenkova. Na 3 uur en 9 minuten moest de laatste Belgische vertegenwoordiger in het enkelspel zich gewonnen geven. Zonde voor Mertens, want ze begon zo sterk aan de match.
Ze hoeft wel nog niet huiswaarts keren, want ze is nog actief in het dubbelspel. Met de Australische Storm Hunter staat ze in de achtste finales. Afwachten dus of haar fysieke klachten ook een invloed gaan hebben op haar dubbelmatch.
"Ik ben bijna 28, maar kan het niveau nog altijd aan"
Enkele uren na de wedstrijd had Mertens al opnieuw een lach op haar gezicht. Toch moest ze de nederlaag even laten bezinken.
"Het is natuurlijk een teleurstelling, maar ik blijf gemotiveerd en gepassioneerd door tennis."
Naast teleurstelling heerst er bij Mertens ook een trots gevoel: "Vierde ronde was het doel op dit toernooi en alles wat erbij kwam was mooi meegenomen."
"Het is fijn om te weten dat ik het niveau nog aankan. Ik word bijna 28", lacht Mertens. "Ik ben zeker niet meer bij de jongsten in het tennis."
Nu ligt de focus van de Belgische nummer 1 op de dubbel en de rest van het seizoen: "Ik zit nu nog in het dubbeltoernooi en ik ga er helemaal voor gaan. Daarnaast ga ik er alles aan doen om terug naar die 20e plek op de enkelranking te stijgen."
Fase per faselaatste update: meer dan 1 jaar geleden
Pavljoetsjenkova wint de match
Bij het vijfde matchpunt is het bingo voor Pavljoetsjenkova.
Zonde voor Mertens, want ze begon zo goed aan de match.
Ai, 3 matchballen voor Pavljoetsjenkova op de opslag van Mertens.
5-3
Mertens balt de vuist: breakpunt op de opslag van Pavljoetsjenkova.
"Come on" roept Mertens uit nadat ze de game wint. Ze leeft voor het eerst in de derde set.
Pavljoetsjenkova krijgt nu de kans om de match uit te serveren.
Of krijgen we nog een plotwending?
5-2
Mertens klaagt luidop over haar opslag die niet loopt. Komt het door de fysieke klachten?
Pavljoetsjenkova trekt haar er niets van aan en met een fantastische backhand return zorgt ze voor een eerste matchpunt. Die weet Mertens met een goede opslag weg te werken.
Ook op de dropshots van Pavljoetsjenkova heeft Mertens geen antwoord meer. Ze beweegt duidelijk niet meer even soepel als in het begin van de match.
Mertens kan drie matchballen wegwerken. Met een ace pakt ze toch nog het game.
5-1
Pavljoetsjenkova begint weer met een dubbele fout. Maar daarnet krikt ze haar opslagniveau sterk op. Met twee opslagwinners en een ace wint ze haar opslagspelletje.
4-1
Mertens komt knap 0-40 voor op haar eigen opslag, maar Pavljoetsjenkova vecht terug tot deuce.
Mertens had het in eigen handen, maar geeft de game nog weg. Pavljoetsjenkova pakt opnieuw de dubbele break.
3-1
En of het ritme gebroken is na het lange oponthoud: twee dubbele fouten voor Pavljoetsjenkova en twee breakkansen voor Mertens.
De Russin herstelt zich wel goed en brengt de bordjes terug gelijk: deuce.
Maar met een derde dubbele fout geeft ze Mertens weer de kans om te breaken. Met een bal in het net van Pavljoetsjenkova, krijgt Mertens dit opslagspelletje cadeau.
Kan dit Mertens energie geven en kan ze het helemaal doen keren?
De speelsters staan terug op het terrein.
Hopen voor Mertens dat ze haar batterijen heeft opgeladen tijdens de pauze en dat ze niet te veel last heeft van haar rug.
Is het ritme op die manier gebroken bij de Russische?
Medische time-out voor Mertens
De kine komt op het terrein. Mertens lijkt last te hebben van haar rug.
3-0
Na drie heel knappe returns, krijgt Pavljoetsjenkova twee kansen om opnieuw de break te pakken.
Mertens werkt de breakkansen weg meer zeer sterke opslagen. Mertens krijgt daarna twee keer de kans om de game te pakken, maar slaat dan telkens een dubbele fout. De wind speelt haar duidelijk parten bij de opgooi.
Mertens geeft zich nog niet gewonnen, maar het spel van Pavljoetsjenkova is bij momenten fenomenaal.
Mertens is haar vertrouwen kwijt en levert haar servicegame na vijf keer deuce in.
Het wordt heel moeilijk voor de Belgische.
2-0
Na twee directe fouten van Pavljoetsjenkova komt Mertens 0-30 voor en de Belgische komt zelfs op breakpunt.
Maar de Russin zet het knap recht. Pavljoetsjenkova heeft zichtbaar vertrouwen.
1-0
Moeilijk begin voor Elise Mertens. Ze vergooit servicegame met twee dubbele fouten na elkaar.
