Novak Djokovic wint eerste enkelmatch sinds rentree in Australië na soap: "Gedroomd welkom"
Novak Djokovic heeft zijn eerste enkelwedstrijd sinds zijn terugkeer in Australië gewonnen. De 21-voudige grandslamkampioen versloeg de Fransman Constant Lestienne op het ATP-toernooi van Adelaide (hard/642.735 dollar) met 6-3 en 6-2 na 1 uur en 15 minuten. De 35-jarige Serviër bedankte de aanwezige fans, die hem op een "gedroomde manier" welkom heetten.
Het was aanvankelijk de vraag hoe de terugkeer van Djokovic ontvangen zou worden in Australië. De voormalige nummer 1 van de wereld werd vorig jaar het land uitgezet, omdat hij zich niet had gevaccineerd tegen het coronavirus.
Er gold toen voor de deelstaat Victoria een vaccinatieplicht om het land in te mogen. Djokovic reisde desondanks af naar Melbourne, maar werd na een dagenlange soap en een rechtszaak weer huiswaarts gestuurd.
De houding van Djokovic leidde tot verdeelde reacties in het land. Maandag bleek tijdens zijn verloren wedstrijd in het dubbelspel al dat hij op de steun van fans kon rekenen. Ze scandeerden massaal "Novak, Novak". Bovendien waren er veel Servische vlaggen te zien op de tribunes.
De omstandigheden waren vorig jaar zoals ze waren en dat was voor niemand makkelijk.
"Ik kijk er altijd naar uit om in Australië te spelen. De omstandigheden waren vorig jaar zoals ze waren en dat was voor niemand makkelijk. Maar ik ben blij om terug te zijn, me alleen te richten op tennis en van jullie te genieten", zei Djokovic na zijn enkelduel.
De Serviër neemt het in de volgende ronde weer op tegen een Fransman, Quentin Halys. Djokovic bereidt zich voor op de Australian Open, het eerste grandslamtoernooi van het jaar. Dat toernooi begint over 2 weken. Djokovic won al 9 keer in Melbourne, onder meer van 2019 tot 2021.