Rafael Nadal verliest voor het eerst grandslammatch in 2022: Tiafoe is in 1/8e finale te sterk
"Ik kan het niet geloven." Dat was de reactie van de Amerikaan Frances Tiafoe, nadat hij afgelopen nacht Rafael Nadal had geklopt in de 1/8e finales van de US Open. Hij had er 4 sets voor nodig om de winstreeks van 22 matchen op een grandslamtoernooi van de Spaanse ancien af te breken.
De 36-jarige Nadal miste de US Open vorig jaar door blessureleed en vreesde zelfs voor zijn carrière. Maar kijk: hij won de Australian Open en Roland-Garros, goed voor zijn 21e en 22e grandslamtitel.
Ook in Wimbledon was hij goed op dreef, maar hij moest verstek laten gaan voor zijn halve finale tegen Nick Kyrgios door een buikspierletsel.
Dus was de 24-jarige Tiafoe (ATP-26) de eerste die dit kalenderjaar Nadal (ATP-3 en 2e reekshoofd in NY) kon kloppen op een van de 4 grandslamtoernooien.
"Ik weet niet wat ik moet zeggen", bleef die vol ongeloof achter. "Ik ben meer dan blij. Ik kan het niet geloven. Nadal is een van de grootsten aller tijden. Ik speelde ongelooflijk goed tennis vandaag, maar ik weet eigenlijk niet wat er gebeurd is. De wereld stopte met draaien."
Dit is er gebeurd: Tiafoe sloeg beter op dan Nadal. En meer verrassend: hij retourneerde ook beter. Daarbovenop bleef hij kalm en gefocust en liet zich nooit intimideren door de omstandigheden of zijn tegenstander. Nadal is populair in New York, een deel van het publiek stond aan zijn kant. De sfeer op Arthur Ashe was extatisch.
Tiafoe bereikt zijn tweede kwartfinale in een grandslamtoernooi na Melbourne 2019. Hij is de jongste Amerikaanse man die zo ver raakt op de US Open sinds Andy Roddick in 2004. Bij de laatste 8 wacht de Rus Andrej Roeblev (ATP-11).
(lees voort onder de foto)
Nadal: "Ik speelde slecht, hij goed"
De cijfers vooraf spraken nochtans in het voordeel van Nadal. Die won hun vorige 2 duels en ook elke set daarin. "Het verschil? Makkelijk antwoord: ik speelde een slechte wedstrijd en hij een goede. Daar komt het op neer."
"Ik kon geen hoog niveau aanhouden en was te traag in mijn bewegingen. Hij kon de bal te vaak te vroeg nemen, waardoor ik hem niet kon terugdringen op het veld. Vandaag was Tiafoe sterker."
De eerste 3 sets werden telkens beslist met 1 break, in set 4 kwam Nadal 1-3 voor, maar 3 keer op een rij gaf hij nadien zijn opslag prijs: 6-4, 4-6, 6-4, 6-3.
Nadal won de US Open in 2019, maar ontbrak op het VS-toernooi in 2020 (corona) en 2021 (blessure).
De stunt van Tiafoe komt er daags nadat zijn vriend Nick Kyrgios 1e reekshoofd en titelhouder Daniil Medvedev gewipt had. Voor het eerst sinds 2000 haalt de top 2 in New York de kwartfinales niet.
Dat was voor Nadal (22 grandslamtitels), Djokovic (21) en Federer (20) het mannentennis begonnen te domineren. Djokovic doet hier niet mee, omdat hij zonder coronavaccin de VS niet binnen mocht.