Ook Vandewinkel onzeker: Belgen "niet op hun sterkst", maar hopen toch op stuntje tegen Oekraïne in Billie Jean King Cup
3 min
Zeker niet zonder zorgen. De Yellow Aces beginnen donderdag in het Chinese Shenzhen aan hun kwartfinale van de Billie Jean King Cup tegen Oekraïne. Elise Mertens en Jeline Vandromme ontbreken al, terwijl ook Hanne Vandewinkel nog niet helemaal fit is na ziekte. Toch weigert kapitein Wim Fissette zich bij voorbaat gewonnen te geven. "We staan misschien niet op ons sterkst, maar geloven altijd in onze kansen."
De opdracht was sowieso al stevig. Oekraïne beschikt met Elina Svitolina over een ervaren speerpunt en is donderdag de tegenstander van België in de kwartfinales van de Final 8.
Alleen moet Fissette die uitdaging nu ook met een gehavende selectie aangaan.
Elise Mertens, de Belgische nummer 1, zegde af en ook Jeline Vandromme ontbreekt door een blessure.
Bovendien is het nog afwachten hoe fit Hanne Vandewinkel aan de aftrap verschijnt. De Belgische nummer 83 van de wereld ondervindt nog de naweeën van ziekte.
Greet Minnen, Jana Otzipka en dubbelspeelsters Magali Kempen en Lara Salden vervolledigen de selectie.
Ik ben heel blij dat ik deze mooie kans krijg.
Jana Otzipka
Redenen genoeg om voorzichtig te zijn, maar Fissette wijst liever naar wat zijn ploeg de voorbije jaren al heeft klaargespeeld.
"We komen van ver en wat we de voorbije twee jaar bereikt hebben, is vrij indrukwekkend", zegt de kapitein. "Ik ben heel trots dat we landen als de Verenigde Staten, Duitsland en Frankrijk geklopt hebben."
Vooral de manier waarop geeft hem vertrouwen. België kon ook in eerdere ontmoetingen niet altijd zijn sterkste ploeg opstellen en zag verschillende jonge speelsters hun kans grijpen.
"We hebben de voorbije twee jaar onze ontmoetingen gewonnen en niet altijd met ons sterkste team", benadrukt Fissette. "Tegen de Verenigde Staten waren we heel gelukkig dat Elise erbij was, maar ook Hanne Vandewinkel en Greet Minnen pakten toen zeges. Het was een teamprestatie."
Ook Minnen trekt zich daaraan op. "Ik denk dat we een mooie week tegemoet gaan als we op deze weg doorgaan. Oekraïne zal niet gemakkelijk worden, maar het belangrijkste is dat we onze mentaliteit laten zien."
Debutant
De afwezigheid van Vandromme opent intussen onverwacht de deur voor Jana Otzipka. De 21-jarige en nummer 474 van de wereld maakt voor het eerst deel uit van de Belgische selectie.
"Het is een plezier om België te vertegenwoordigen en een grote eer om dit shirt te dragen", reageert ze. "Ik hoopte altijd om ooit deel te kunnen uitmaken van de ploeg. Ik ben heel blij dat ik deze mooie kans krijg."
En als de ontmoeting in een beslissend dubbelspel belandt, kijkt België naar Kempen en Salden. Bij Oekraïne verwacht Kempen dat dubbelspecialiste Ljoedmyla Kitsjenok aan de zijde van Svitolina verschijnt.
"Kitsjenok ken ik natuurlijk. Ik heb al oefenwedstrijden tegen haar gespeeld", vertelt Kempen. "Svitolina is een supergoede enkelspeelster, maar geen specifieke dubbelaar. We kunnen zeker zwakkere punten vinden", besluit ze.
