Geen stage in Calpe, wel een doktersafspraak in eigen land voor Remco Evenepoel. Terwijl zijn ploegmakkers van Soudal-Quick Step in Spanje een persdag op het programma hadden staan, gaf de Belgische kopman via digitale weg tekst en uitleg bij zijn revalidatie en plannen voor 2025. "De Giro ligt niet meer op tafel, ik wil 200% zijn voor de Tour", klonk het.
Eén grote afwezige op de ploegpresentatie van Soudal-Quick Step in Calpe: Remco Evenepoel.
De revaliderende kopman had vandaag in eigen land een afspraak in het ziekenhuis voor enkele scans. Net voor zijn controle sprak hij iedereen op de persconferentie - via digitale weg - wel nog even toe, vanavond gaf hij uitgebreider tekst en uitleg bij de uitkomst van het onderzoek en zijn plannen voor het komende seizoen.
"Het is een lastige periode geweest zonder training", deelde Evenepoel net voordat hij het ziekenhuis binnenstapte. "Maar ik heb ondertussen een kleine studievakantie in Spanje met mijn vrouw gedaan."
Meteen na zijn doktersbezoek keerde een ontspannen Evenepoel terug met hoopgevend nieuws. "De resultaten van de scan waren goed", opent hij. "Ik ben met een positieve noot buitengestapt, want ik mag mijn revalidatie hervatten. Ik ben een tevreden man."
"De schouder is nu aan het herstellen, maar is nog niet 100 procent genezen. We gaan de spieren nu sterker maken, dag per dag. Vooral bij de schouder is er een zenuw geraakt, waardoor die nu nog wat gevoelloos is. Maar de pijn valt goed mee. Alleen 's ochtend voelt het nog alsof er 20 camions over mijn schouder hebben gereden.
"Maar goed, het belangrijkste is dat ik de revalidatie en fysiotherapie kan hervatten. En ik hoop dat ik in februari weer buiten zal kunnen rijden."
Touritis
En wanneer we wat verder kijken: op welke doelen mikt de kopman van Soudal-Quick Step.
"Ik wil me eerst richten op de Ardennenklassiekers. Dat zou een goed beginpunt zijn voor mij", verduidelijkt hij.
"Ik heb nu drie maanden voor de Brabantse Pijl als ik weer op de rollen kan beginnen te rijden. Het is ook logischer om te hervatten in eendagskoersen. Mijn programma voor de voorjaars- en lenteklassiekers zal ook niet heel druk zijn."
Want het zwaartepunt van het seizoen ligt voor Evenepoel natuurlijk later in het seizoen: de grote rondes.
"De Giro ligt niet op tafel. De focus ligt echt op de Tour, de rest is bijzaak. Al ligt dat niet in mijn aard. Maar ik wil 200 procent zijn in de Tour."
De Giro ligt niet op tafel. De focus ligt echt op de Tour, de rest is bijzaak.
Om zich voor te bereiden mikt Evenepoel dus op een "kopie" van zijn programma van vorig seizoen.
"Misschien komt de Ronde van Romandië er nog bij na de Ardennenklassiekers, maar daarna wordt het bekend terrein: Dauphiné, hoogtestages, de Belgische kampioenschappen en dan de Tour."
"Ik heb 7 maanden, dus dat zou genoeg moeten zijn om volledig klaar te zijn. Dat wordt wel mijn eerste piek van het seizoen. Hoe het met mijn vorm zal zijn in de Ardennen is een vraagteken."
Merlier-Evenepoel
Vandaag hoorden we van de ploeg dat ook Merlier dit jaar deel zal nemen aan de Ronde van Frankrijk: zullen zijn sprint(doelen) niet conflicteren met zijn klassementsdoelen?
"We hebben er goed over gesproken toen we samen naar de Verenigde Staten gingen", zegt Evenepoel.
"Vorig jaar was hij de snelste sprinter, dus die moet je inzetten in de Tour. Zeker als je weet dat de openingsetappe een sprintrit is en hij dus de gele trui kan pakken. We verstaan elkaar goed. Tijdens de dag moeten ze me beschermen en op het einde kunnen ze hun ding doen."
"UAE en Visma-Lease a Bike zullen de Tour wel opnieuw willen controleren. Wij hebben de ploeg daar niet voor, dus daarom focussen we op twee doelen."
Tijdens de dag moeten ze me beschermen en op het einde kunnen ze hun ding doen.
Rollenrijden
We horen een ontspannen en hoopvolle kopman, maar de eeuwige winnaar in Evenepoel had toch liever mee geweest op trainingsstage om zijn nieuwe seizoen 100% aan te vatten.
"Het is zeker niet simpel dat iedereen nu op stage zit en mijn conditie alleen maar achteruit gaat. Het is moeilijk om dat te accepteren. Het was geen gemakkelijke maand, maar ik heb veel bijgeleerd. Ik ga proberen hier sterker uit te komen."
Hoe kon Evenepoel zichzelf de voorbije dagen en weken dan toch oppeppen? "We hadden een leuke vakantie thuis. Dan gingen we naar Marokko en F1-race in Qatar. Het was een positieve winter, tot de crash. Die dag ging ik eigenlijk pas weer voor het eerst gestructureerd trainen."
"Ik was dan al wat uit vorm en nu heb ik al 5 weken niet kunnen fietsen. Dat is dus al 10 weken niet op de fiets. Dat is moeilijk om mee te leven, wetende hoe moeilijk het is om weer op niveau te raken. Zeker nu iedereen weer op stage vertrekt. Al die negatieve punten waren moeilijk om mee om te gaan."
"Ik kwam van een hoogtepunt in de zomer en deze winter werd het een dieptepunt. Ik zal wat achterstand oplopen. Dag per dag besefte ik wat ik moest doen, dus nu ben ik al positiever."
Eenvoudig was het niet voor ons allebei.
Al was het in het huishouden toch even aanpassen aan de nieuwe realiteit.
"Oumi heeft examens, dus ze kan zich daarop focussen. Maar eenvoudig was het niet voor ons allebei. Normaal ben ik op stage tijdens haar blokperiode, maar ze ging er goed mee om. Het was uiteindelijk niet al te moeilijk."
Evenepoel zal ook nog zeker een maand moeten wachten om buiten te kunnen fietsen. Voorlopig lonkt hij naar een lange periode op rollen.
"Ik zal geen ritten van 3-4 uur doen. Daar is mijn lichaam niet klaar voor. Twee sessies van een uurtje is oké", legt hij uit. "In combinatie met het werk met de fysio zal het niet te lang op de rollen zijn. Mijn dagen zullen goed gevuld zijn."
"Mentaal ben ik er zeker klaar, want het is al te lang zonder op de pedalen trappen geweest. Ik ga niet all-in pushen vanaf het begin, want de schouder moet eerst volledig herstellen."
Fase per faselaatste update: ongeveer 7 uur geleden
Dat was het
Remco Evenepoel heeft een halfuurtje met de pers gesproken:
- Zijn scan was goed en hij kan aan zijn herstel beginnen. Hij hoopt begin februari weer buiten te kunnen fietsen
- Hij begint in de Ardennenklassiekers, maar zonder hoge verwachtingen. De focus ligt op de Tour, de rest is bijzaak.
- Het was geen eenvoudige maand, zeker nu al zijn ploegmaats op stage zijn vertrokken. Evenepoel beseft dat hij "van onder nul" moet herbeginnen.
Heeft Evenepoel eigenlijk zijn vaccinatie voor het WK in Rwanda al gehad? "Ja, dat was al voor mijn val in orde. Ik heb er wel wat van gevoeld, maar was maar één nachtje. Het zit er al in."
"Ik zou kunnen zeggen dat ik begin in Parijs-Nice, maar dan haal ik de 4e rit niet. Ik heb 10 weken stilgelegen, dus ik zal onder nul moeten herbeginnen. Ik moet dus mijn tijd nemen om in vorm te raken. Daarom kiezen we de Ardennenklassiekers als beginpunt, met hopelijk de Ronde van Romandië eraan geplakt."
Heeft Evenepoel nog veel last? "Alles begon wat vast te zitten, dus gelukkig konden we vandaag beginnen te werken om alles flexibeler te maken. De buitenkant van mijn schouder voelt nog wat dood aan. Dat is vervelend, maar daar moeten we op werken. Over het algemeen valt de pijn behoorlijk mee. Alleen 's ochtends voelt het nog alsof er 20 camions over mijn schouder hebben gereden."
Mijn schouder was echt wel om zeep. Het heeft dus tijd nodig.
"Het was even schrikken toen Patrick Lefevere zijn afscheid bekendmaakte", zegt Remco. "Ik ben fier om voor hem te hebben kunnen rijden. Ik heb veel aan hem te danken."
Focus op de Tour, de rest is bijzaak
"Alles gaat behoorlijk oké. Ik heb vanochtend een scan gehad, al was het niet gemakkelijk om er te raken met de sneeuw. Maar ik ben met een positieve noot buitengestapt, want ik mag mijn revalidatie hervatten. Ik ben een tevreden man."
"De schouder is aan het herstellen, maar is nog niet 100 procent genezen. Ik zal twee maanden niet buiten gereden hebben, en dan hoop ik dat alles hersteld is."
"Het is zeker niet simpel dat iedereen nu op stage zit en mijn conditie alleen maar achteruit gaat. Het is moeilijk om dat te accepteren. Het was geen gemakkelijke maand, maar ik heb veel bijgeleerd. Ik ga proberen hier sterker uit te komen. Ik zal niet ongeduldig zijn en zal mezelf tijd geven te herstellen. De focus ligt op de Tour, de rest is bijzaak. Dat ligt niet in mijn natuur, maar het kan niet anders."
"Autodeuren vermijden"
Wat wil Evenepoel verbeteren dit seizoen? "Autodeuren vermijden", lacht hij. "In de Tour moet je alles kunnen. Ik was 3e, dus er waren er nog twee beter. Dat betekent dat alles moet verbeteren. Als ik nog wat stappen zet, ben ik hopelijk klaar om ooit de Tour te winnen. Vorig jaar stonden we al op podium, dus dat was al een goed voorproefje."
Is Evenepoel klaar voor een maand op de rollen? "Ik zal geen ritten van 3-4 uur doen. Daar is mijn lichaam niet klaar voor. Twee sessies van een uurtje is oké."
"In combinatie met het werk met de fysio zal het niet te lang op de rollen zijn. Mijn dagen zullen goed gevuld zijn."
"Mentaal ben ik er zeker klaar, want het is al te lang zonder op de pedalen trappen geweest. Ik ga niet all-in pushen vanaf het begin, want de schouder moet eerst volledig herstellen."
Tekent Evenepoel voor een gelijkaardige Tour als vorig jaar? "Ik teken met mijn ogen dicht, als ik maar dichter bij de eindwinnaar sta", zegt hij. "Maar als ik opnieuw etappes win, dan teken ik zo'n contract meteen."
Hoe gaat Oumi om met de blessure van Remco? "Ze heeft examens, dus ze kan zich daarop focussen. Eenvoudig was het niet voor ons allebei. Normaal ben ik op stage tijdens haar blokperiode, maar ze ging er goed mee om. Het was uiteindelijk niet al te moeilijk."
Wat denkt Evenepoel van de Tourdeelname van Tim Merlier? "We hebben erover gesproken", zegt Evenepoel. "Vorig jaar was hij de snelste sprinter, dus die moet je inzetten in de Tour. Zeker als je weet dat de openingsetappe een sprintrit is en hij dus de gele trui kan pakken. We verstaan elkaar goed. Tijdens de dag moeten ze me beschermen en op het einde kunnen ze hun ding doen."
"We hebben er lang over gesproken. UAE en Visma-Lease a Bike zullen de Tour willen controleren. Wij hebben de ploeg daar niet voor, dus daarom focussen we op twee doelen."
In de Tour hersteld?
"Ik heb misschien geluk dat de blessure in december kwam. We moesten keuzes maken, daarom zal ik in de lente niet te veel rijden. Ik wil 200 procent zijn in de Tour. Misschien komt de Ronde van Romandië er nog bij. Daarna wordt het een kopie van mijn voorbereiding van vorig jaar: Dauphiné, hoogtestages, de Belgische kampioenschappen en dan de Tour."
"Ik heb 7 maanden, dus dat zou genoeg moeten zijn om volledig klaar te zijn. Dat wordt wel mijn eerste piek van het seizoen. Hoe het met mijn vorm zal zijn in de Ardennen is een vraagteken."
Ook de derde stage zal te vroeg komen voor Evenepoel. "Mijn schouder is nog niet sterk genoeg om de schokken op de weg op te vangen. Het is nutteloos als ik alleen maar op de rollen kan rijden."
"We hopen rond 3 of 4 februari weer voor het eerst buiten te kunnen trainen."
Van hoogtepunt naar dieptepunt
Hoe kon Evenepoel zichzelf oppeppen? "We hadden een leuke vakantie thuis. Dan gingen we naar Marokko en F1-race in Qatar. Het was een positieve winter, tot de crash. Die dag ging ik eigenlijk pas weer voor het eerst gestructureerd trainen."
"Ik was dan al wat uit vorm en nu heb ik al 5 weken niet kunnen fietsen. Dat is dus al 10 weken niet op de fiets. Dat is moeilijk om mee te leven, wetende hoe moeilijk het is om weer op niveau te raken. Zeker nu iedereen weer op stage vertrekt. Al die negatieve punten waren moeilijk om mee om te gaan."
"Ik kwam van een hoogtepunt in de zomer en deze winter werd het een dieptepunt. Ik zal wat achterstand oplopen. Dag per dag besefte ik wat ik moest doen, dus nu ben ik al positiever."
"Ik wil focussen op de Ardennenklassiekers", maakt Evenepoel duidelijk. "De Giro ligt niet op tafel. Ik heb nu drie maanden voor de Brabantse Pijl als ik weer op de rollen kan beginnen rijden. Het is logischer om te hervatten in eendagskoersen."
"Scan was goed"
"De resultaten van de scan waren goed", opent Evenepoel. "De revalidatie kan nu beginnen. We gaan de spieren nu sterker maken, dag per dag. Vooral bij de schouder is er een zenuw geraakt, waardoor die nu nog wat gevoelloos is."
"Het belangrijkste is dat ik de revalidatie en fysiotherapie kan hervatten."
Een uurtje vertraging. Remco Evenepoel zal pas om 18.30 uur praten. Oorspronkelijk stond zijn persbabbel om 17.30u gepland.