Olympisch portret Kim Meylemans: dé verrassing in het skeleton dankzij haar "magic tricks"?

Kim Meylemans was voorbestemd om het ver te schoppen in de paardensport. Tijdens haar jeugd runden haar ouders een stal met toppaarden in Duitsland. 

Toch zit de kleine Meylemans niet lang in het zadel. Ze is allergisch voor... het haar van de dieren. "Het leven kan ironisch zijn", lacht ze in een video van Team Belgium.

Zo komt Meylemans als jonge tiener terecht in een internaat met astmapatiënten en wintersporters in de Duitse Alpen, niet ver van de bobsleebaan in Königssee.

Van het een komt het ander. Meylemans kan aardig tegen een bal trappen, ze is ook fan van Bayern München, maar een avontuurlijk ritje in het zadel van een slee wil ze ook wel eens uitproberen.

"Met wintersport had ik niks te maken. Ik skiede zoals veel mensen, maar niet uitzonderlijk goed. Rodelen leek me niet comfortabel, skeleton leek me wel cool", grijnst ze.

Met haar hoofd naar voren op een plank? Het bevalt Kim Meylemans nog ook.

"De eerste keer speelde ik pingpong met de baan", lacht ze weer. "Zo'n slee zit anders in elkaar dan een ritje Mario Kart. Sturen doe je niet met je stuur, wel met je lichaam."

De adrenalinekick houdt Meylemans op haar slee. Ze leert het vak in het zuiden van Duitsland en zet op het WK van 2017 een eerste topresultaat neer. Op haar thuispiste in Königssee snelt ze naar een 5e plaats.

Een jaar later maakt "de kleine Belgische" haar debuut op de Olympische Spelen van PyeongChang. Als deelneemster uit een bescheiden wintersportland betaalt ze leergeld tegen de atletes uit de grotere wintersportnaties met grotere budgetten en dus ook beter materiaal. 

Meylemans wordt 14e in Zuid-Korea. "Mentaal was dat de moeilijkste periode uit mijn leven, maar achteraf gezien was het de periode waar ik het meest over mezelf geleerd heb. Ik beschouw de Spelen nu als een extraatje."

Op het WK voor jongeren in 2019 laat Kim Meylemans zien dat ze nog altijd kan scoren op kampioenschappen. Een zilveren medaille in Königssee geeft haar een boost.

"In mijn beginjaren was skeleton een groot spel. Met ouder en rijper te worden, ben ik het leven als topsporter meer beginnen te appreciëren. Ik ben gemotiveerder dan ooit", vertelt Meylemans.

Met resultaat. Begin dit seizoen racete ze als allersnelste in de tweede run van de testwedstrijd in Peking. Een opsteker voor de Olympische Winterspelen.

"Ook omdat ik er nog met ander materiaal voor de dag kwam. In de windtunnel hebben we enkele nieuwigheden gevonden die we pas op de Spelen uit de kast zullen halen", vertelt de 25-jarige waaghals. "Het moet ons die enkele procenten extra opleveren."

In november schreef Meylemans Belgische wintersportgeschiedenis door als allereerste een medaille te pakken in een Wereldbekerwedstrijd. In Innsbruck (Oostenrijk) snelde ze naar de 3e chrono.

"Mijn hoofddoel voor de komende Spelen is: no regrets (geen spijt). Ik wil het beste materiaal, de beste vorm en het beste team. En dat heb ik ook."