Van der Poel juicht ook in Mol ondanks valpartij in voorlaatste ronde

Heel wat toppers - onder meer Iserbyt, Toon Aerts, Merlier, Van Kessel, Michael Vanthourenhout, Sweeck en Van der Haar - ontbraken, omdat ze na Kortrijk gisteren voor een stage kiezen in deze fase van het seizoen. Daarom zette iedereen zijn geld in op Mathieu van der Poel.

Ondanks de mindere tegenstand bleef de koers toch tot de laatste ronde spannend. En dat was omdat Mathieu graag zijn broer David aan een podium wilde helpen. De 2 broers reden al in de eerste ronde door het zand langs het water naar de kop. Thijs Aerts, Tom Meeusen, Wietse Bosmans en Jim Aernouts bleven in de buurt.

Even leek Mathieu gevlogen, maar dat was het plan niet. Dat bleek iets na halfweg, toen David en Mathieu met zijn tweeën voorop kwamen. De achtervolgers volgden op een 15-tal seconden, dus konden de broers er geen zegetocht van maken. 

In het zand of bergop leek David van der Poel herhaaldelijk te kraken, maar op het vlakke kwam hij telkens weer aansluiten. Mathieu keek constant in de achteruitkijkspiegel. Toen Thijs Aerts bij de achtervolgers de turbo opzette, werd de kloof plots wel heel klein. Mathieu had het begrepen en trok door in het zand, David zag Aerts en Meeusen voorbijsnellen.

Die twee kwamen plots tot in het spoor van Van der Poel terecht, die bij een zeldzaam foutje over de kop ging in het zand in de voorlaatste ronde. Met z'n drieën gingen ze de slotronde in. Langs het water - samen met de zandduinen zijn favoriete plaats - zette Van der Poel junior de concurrenten onder druk en maakte zo finaal het verschil. Thijs Aerts blies zijn benen op, zodat hij Meeusen en Van der Poel senior nog over zich zag gaan.

Mathieu van der Poel blijft ongeslagen in het veld dit seizoen. "Ik heb me geamuseerd", vertelde de wereldkampioen op Play Sports. "Dit is een supermooie cross. Ik doe heel graag zand. Ook in de wedstrijd is dat genieten."

De Nederlander gaf toe dat hij vaak omkeek en niet voluit doorreed: "Ik focuste me op de zandstroken en probeerde ook David zo lang mogelijk mee te nemen. Met z'n tweeën naar de streep rijden zou heel leuk geweest zijn. Maar de achtervolgende groep was vrij sterk, dus dat plannetje ging niet door. Ik had hem wel willen laten winnen, maar dat hij niet toegestaan. Wellicht hadden we er gewoon voor gesprint."

"Ik had wel niet verwacht dat ik zou vallen. Ik moest even uit het spoor en plots ging ik over de kop. Met z'n drieën van de ploeg op het podium eindigen is heel leuk."

Tom Meeusen was maar wat blij met zijn eerste podiumplek: "Dat is een opluchting en was echt nog eens nodig. Bij kansen zoals vandaag moet ik dat gewoon afmaken. Ik ben blij dat ik samen met de broers Van der Poel op het podium mag staan. Ik probeerde het even alleen, maar dat was niet zo makkelijk. Ik wist dat ik in die laatste zandstrook voor de streep iets kon, dus dat was genoeg."

David van der Poel kreeg als 3e het laatste woord. En hij verraste na zijn ogenschijnlijk goeie  race: "Ik was niet goed en heb afgezien. Ik demarreerde op 4 ronden van het einde - iets te vroeg - maar ik was met die grote groep bang dat ik achterop zou raken. Ik dacht wat voorsprong te nemen."

"Ik reed niet goed door het zand, wat ik normaal goed kan. Ik voelde dat ik niet hersteld was van gisteren. In de laatste 4 ronden moest ik ook altijd over mijn toeren gaan om Mathieu te volgen. Dan ben je iets te kapot voor die zandstroken en begin je daarin fouten te maken. Maar dan kom je daar weer kapotter uit, dus dat is eigenlijk een vicieuze cirkel. Maar een podiumplaats is nooit verkeerd."
 

• Lees ook: Broederliefde in Mol: zo helpt Mathieu zijn broer David aan het podium