Belgian Cats hoeven niet goed te spelen om Portugal opzij te zetten in EK-voorronde
De Belgian Cats hebben gedaan wat moest in de EK-voorronde: ze klopten gastland Portugal. De thuisploeg onderging gewoon de wet van de sterkste, maar België - dat Meesseman en Linskens mist - sprankelde niet. Als de Cats zaterdag winnen van Oekraïne is het EK-ticket binnen.
Cats maken het verschil voor de rust...
Tegen Portugal begonnen de Belgian Cats aan hun tweede luik in de voorronde voor het Europees kampioenschap van volgend jaar. Tegen Portugal, het nummer 47 van de wereld, moesten de Cats het wel doen zonder sterspeelster Emma Meesseman (corona) en Kyara Linskens (knie).
Al in het eerste kwart was het niveauverschil tussen de Cats en de Portugezen duidelijk. Tot 9-10 konden ze ietwat gelijke tred houden, maar dankzij een vlot scorende Kim Mestdagh werd het eerste kwart afgesloten met een 10-16-voorsprong.
In het tweede kwart leken de Cats het gaspedaal nog wat verder in te drukken. Na flitsen van Kim Mestdagh en Allemand en twee driepunters van Vanloo leek de wedstrijd al gespeeld: 17-33 aan de rust.
...en halen dan de voet van het gaspedaal
Nog eens stevig van jetje geven in de tweede helft, zou je dan denken, maar de Cats vervielen in nonchalance. De foutenlast groeide bij de nummer 7 van de wereld en het gebrek aan matchritme speelden de Belgen, met veterane Ann Wauters sporadisch op het parket, duidelijk parten.
Het derde kwart konden de Cats nog in hun voordeel beslechten, maar in het laatste kwart werkten de Portugezen zowaar nog een stuk van hun achterstand weg. Tot dichter dan 10 punten kwam de thuisploeg wel niet meer: 49-59 was dan ook de eindstand.
Met de eenvoudige, maar kleurloze zege tegen Portugal zetten de Belgian Cats een nieuwe stap richting Europees kampioenschap. Als ze zaterdag ook het stugge Oekraïne opzij weten te zetten, hebben de Cats hun EK-ticket beet. (lees reacties onder het verslag)
Bondscoach: "Kunnen niet 100% gelukkig zijn"
- Kim Mestdagh (Belgian Cats): "De Portugezen hebben gekozen voor een manier van spelen die we niet gewend zijn. Bij ons waren er wijzigingen in de ploeg en ook daardoor was het zoeken, maar we hebben goed ons mannetje gestaan. Op het moment waarop we dachten genoeg voorsprong te hebben, werden ze weer iets agressiever. Het was niet makkelijk, maar winnen was het belangrijkste. Tegen Oekraïne zal het beter moeten, maar we zullen ook weer wat langer samen zijn en meer op details kunnen werken."
- Jana Raman (Belgian Cats): "Het was een potige match, maar we hebben het nog volwassen kunnen oplossen. We zijn niet meegegaan in de agressiviteit van de Portugezen en hielden de controle. Na drie trainingen was het niet makkelijk, maar ons spel was nog redelijk goed. Zonder Emma Meesseman was het uiteraard moeilijker, maar we hebben gevochten en getoond dat we het ook zonder haar kunnen."
- Bondscoach Philip Mestdagh: "Als je de moeilijkheden in rekening brengt die het coronavirus voor ons meebracht, waren de eerste 25 minuten gewoon goed (doelend op Meesseman, red). Daarna lieten we ons wat vangen aan de agressiviteit van de Portugezen, maar het verschil was al gemaakt. En toch kunnen we niet 100 procent gelukkig zijn. De Portugezen wonnen de 2e helft, maar het is ook ergens menselijk dat je wat verslapt. De doelstelling - winnen - is behaald. De eerste 25 minuten stemden mij tevreden, maar Oekraïne zal sterker zijn. We zullen voorbereid moeten zijn."
