Red Wolves schrijven handbalgeschiedenis en plaatsen zich voor het eerst voor WK handbal
De Red Wolves hebben hun zware opdracht tegen Slovakije tot een goed eind gebracht. Na de nederlaag in de heenwedstrijd van het barrageduel tegen de Slovaken moest er met minstens drie goals verschil gewonnen worden en zo geschiedde: 31-26. Doelman Jef Lettens was de uitblinker.
In de heenwedstrijd in Slovakije konden de Red Wolves zich niet ontdoen van de Slovaken, maar ze hielden met de 28-26-nederlaag hun kansen wel gaaf op WK-kwalificatie.
Het team van bondscoach Yérime Sylla wist dat een zege met drie doelpunten verschil volstond. De Belgen hadden de opdracht begrepen en liepen uit tot 6-3, 8-5 en 10-7. Bij de rust gaf het scorebord 14-11 aan, onder meer dankzij een heel sterk keepende Jef Lettens.
Na de pauze gingen de Belgen voort op hun elan. Ze stoomden door naar 18-11. Die kloof van zeven punten bleef zowat de hele tweede helft behouden, dankzij een uitstekende Belgische organisatie en uitblinker Lettens. De Slovaken hingen in de touwen.
De ontlading bij het verstrijken van het uur was dan ook gigantisch: de Wolves schrijven geschiedenis door zich voor de eerste keer te plaatsen voor het WK handbal.
Tom Robyns was de topschutter bij de Belgen met zes goals. Kobe Serras, Yves Van Cosen en Yannick Glorieux waren elk goed voor vijf doelpunten.
Normaal moest de winnaar van de partij tussen Slovakije en België het in een laatste barrageronde nog opnemen tegen Rusland voor een plaats op het WK. Maar die ronde werd geschrapt, na de inval in Oekraïne zijn de Russische handballers immers geschorst.
Reacties van de Red Wolves na de WK-kwalificatie:
- Jef Lettens: "Of dit mijn beste match ooit was voor de Wolves? Moeilijk te zeggen, maar het was wel mijn belangrijkste ooit. We waren klaar om de tegenstander vanaf het begin bij de keel te grijpen. Ik ben heel trots op onze jongens. We hebben woensdag in de heenwedstrijd misschien wat kinderachtig gespeeld, maar vandaag was het een volwassen prestatie. Het is super dat we dit hebben kunnen uitvoeren. We mogen ook niet vergeten dat we door een sombere gebeurtenis (de schorsing van Rusland, red.) nu op het WK staan. We mogen genieten, maar zitten toch ook met onze gedachten bij de mensen in Oekraïne."
- Yérime Sylla: "Het is ongelooflijk, dat we dit doen na een parcours van bijna 11 jaar. Heel veel mensen hebben hieraan bijgedragen. Het was een match van moeten, maar we speelden heel solide. We moesten goed verdedigen, want daarin zijn we sterker dan zij. We mochten niet teveel aan de score denken, want dan vergeet je zelf te spelen. Wat we kunnen verwezenlijken op het WK? We hebben nog tijd om daarover na te denken. We gaan nu eerst genieten en zullen vieren zoals het hoort."
Beelden van de heenwedstrijd:
