99,99 procent zekerheid over EK-ticket: Belgian Cats halen weer de sloophamer boven tegen Azerbeidzjan
Mathematisch kan het nog (in de negatieve zin van het woord zowaar), maar het EK kan de Belgian Cats eigenlijk niet meer ontglippen. De Belgische basketbalvrouwen verkochten bij het debuut van coach Mike Thibault Azerbeidzjan opnieuw een oplawaai en eindigen na een makkelijke zege zeker in de top 2 van hun poule. Opdracht volbracht en zondag moet de Europese titelverdediger het matchpunt afwerken in en tegen Litouwen, een compleet andere tegenstander.
Het tijdperk-Thibault is in schoonheid begonnen voor de Belgian Cats.
Hoewel de Belgische basketbalvrouwen eigenlijk geen extra boost meer nodig hadden na de aanstelling van de Amerikaanse basketbalprofessor als bondscoach - die ieders ogen weer deed fonkelen -, was een debuutmatch tegen het bescheiden Azerbeidzjan toch mooi meegenomen.
Want, daar moeten we niet flauw over doen: na de heenmatch (28-136) was de vraag niet óf, maar wel met hoeveel de Cats zouden kunnen winnen in het eigen Oostende.
Net voor het eerste fluitsignaal viel bovendien extra goed nieuws binnen: Litouwen had net een belangrijke zege geboekt tegen Polen. En zo lag de weg naar het EK al helemaal open nog voor de eerste bal in Oostende gebotst had.
Maar ook tussen de lijnen grepen onze landgenoten dat momentum aan. Cats met knaldrang - dat kregen we te zien in de beginminuten. Het beste voorbeeld: na amper vijf seconden stond het al 2-0.
Tiener op te zien
Toch bestaat er nog steeds iets al té veel ruimte of té weinig tegendruk, want hoewel de Cats defensief nooit in de problemen kwamen, miste het offensief bij momenten wat scherpte en killersinstinct om écht uit te pakken.
Een tekenende statistiek bij de rust: 51% van de tweepunters ging binnen, bij driepunters zakte dat zelfs tot slechts 26%.
Ach, een luxeprobleem, zeker? Bij de rust hadden de Cats al een kloof van 40 punten beet: 52-12.
En Thibault wilde vanavond duidelijk ook voldoende roteren. En dat zorgde in het tweede kwart al voor een mooi momentje voor Laura Vilcinskas en Zhen Verburgt. De respectievelijk 16-jarige en 17-jarige mochten meteen debuteren. En de jongste had maar enkele minuten nodig om nog te scoren ook.
99,99% zeker van EK-kwalificatie
Dat de Cats hoger mikken en toch stiekem wat in hun eer gekrenkt waren, was meteen duidelijk na de pauze (en een speech van Thibault?).
Met de basisploeg tussen de lijnen drukten de Belgen even nietsontziend door. Na een handvol aanvallen dikten ze hun voorsprong weer uit met vijftien punten: Meesseman als metronoom, Vanloo als deeltjesversneller.
En zo mochten de Belgen vanaf dat moment stilletjes uitbollen naar het einde toe. De "usual suspects" kregen wat rust en de tieners werden kansen gegund om extra ervaring op te doen. Met succes, in het laatste kwart zette ook Verburgt zich tot drie keer toe (in anderhalve minuut) op het scorebord.
De Belgian Cats staan zo op een zucht van het EK, want eigenlijk kan het nu niet meer mislopen. Zondag mogen de Belgen het afmaken tegen Litouwen.
Belgian Cats in EK-voorronde
| programma groep C | |||
|---|---|---|---|
| België | Polen | 62-67 | verslag |
| Litouwen | Azerbeidzjan | 99-62 | |
| Azerbeidzjan | België | 28-136 | verslag |
| Polen | Litouwen | 73-75 | |
| Polen | Azerbeidzjan | 105-51 | |
| België | Litouwen | 81-70 | verslag |
| Azerbeidzjan | Litouwen | 47-108 | |
| Polen | België | 77-80 | verslag |
| Litouwen | Polen | 72-69 | |
| België | Azerbeidzjan | 97-24 | verslag |
| Azerbeidzjan | Polen | 09/02/25 | |
| Litouwen | België | 09/02/25 | |
| stand in groep C | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| M | W | V | +/- | ptn | ||
| 1. | België | 5 | 4 | 1 | +190 | 9 |
| 2. | Litouwen | 5 | 4 | 1 | +92 | 9 |
| 3. | Polen | 5 | 2 | 3 | +51 | 7 |
| 4. | Azerbeidzjan | 5 | 0 | 5 | -333 | 5 |
De groepswinnaars van de 8 poules plaatsen zich rechtstreeks voor het EK in 2025. Ook de beste 4 nummers 2 van de 8 groepen pakken een EK-ticket. Duitsland, Griekenland, Italië en Tsjechië organiseren samen het EK en zijn als gastland al zeker van de kwalificatie.
Gerelateerd:
België - Azerbeidzjanlaatste update: ongeveer 1 uur geleden
Bekijk het vierde kwart tussen België en Azerbeidzjan
EINDE: 97-24
Beter kun je als bondscoach niet debuteren, zeker? Onder het toeziend oog van Mike Thibault haalden de Belgian Cats nog eens vanouds uit in het cruciale EK-kwalificatieduel tegen Azerbeidzjan. In Oostende gingen de Cats - ondanks wat wisselvallige momenten - toch als een pletwals over de bescheiden bezoekers heen: 97-24. Een nieuwe monsterzege die de Belgen op een zucht van het EK zet, want eigenlijk kan het nu niet meer mislopen.
Gaan de Cats nog voor de 100? De tijd dringt.
3 scores voor nieuwkomer Verburgt in anderhalve minuut
Verburgt (3x) op het scorebord
Jawel, ook de eerste score van Zhen Verburgt is een feit. De 17-jarige debutante van de Phantoms Boom doet zelfs Mike Thibault even meelevend glimlachen. Ook het publiek laat zich horen.
Het werkt duidelijk aanstekelijk: Verburgt mikt nog twee tweepunters binnen.
Het zijn de minuten van "net-niet" voor de Cats momenteel.
Daar is de 16-jarige Vilcinskas opnieuw. Dit is toch een leuk debuut voor de tiener, die haar tegenstander door haar enorme reikwijdte niet laat shotten.
Een gebrek aan inzet kun je Mununga nooit verwijten. De spring-in-'t-veld vecht zich vrij onder de ring en kan enkel foutief afgestopt worden. Bij haar vrijworpen toont ze veel vertrouwen en kunde: 83-16.
Bekijk het derde kwart tussen België en Azerbeidzjan
Derde kwart: 81-16
De Belgian Cats gaan vanavond een gouden zaak doen voor hun EK-kwalificatie. De Belgen begonnen het derde kwart eerst nog met opnieuw enkele slordigheden, maar daarna drukte "de basisploeg" helemaal door. Op enkele minuten duwde het Azerbeidzjan volledig plat: 29-4.
Statement Cats
Ja, dat waren even meesterlijke minuten van de Cats. Even in hun eer gekrenkt na moeizame beginminuten van het derde kwart, duwde de basisploeg even door. Het resultaat: 15 punten in een handvol aanvallen. Het kwartet mag even uitblazen.
Nu gaat het opeens wel vlotjes voor de Cats. Azerbeidzjan kan echt niet meer volgen en daar maken Meesseman en Vanloo nu handig gebruik van. Die laatste pakt nog eens uit met een goede driepunter.
Maestro Meeseman
Maar wanneer de nood het hoogst is ... Dan is er Emma Meeseman, natuurlijk. Na twee minuutjes zonder score, stuurt Vanloo de metronoom van België in de tegenaanval op weg naar de overkant. Moederziel alleen is dat een koud kunstje voor Meesseman, die zo het vuur weer aan de lont steekt: 59-14.
De eerste die het net laat trillen in het derde kwart is er zowaar eentje van Azerbeidzjan. De Cats blijven net zoals voor de pauze toch weer wat kansjes missen. De bal gaat nochtans vliegensvlug rond.
Bekijk het tweede kwart tussen België en Azerbeidzjan
PAUZE: 52-12
Het had hier al 65-12 kunnen staan, maar voorlopig gaan de Cats rusten met 52-12. Een luxeprobleem? Hoewel de Belgen defensief amper in de problemen komen, missen ze offensief toch wat scherpte en killerinstinct voorlopig.