Testdagen in Bahrein zijn afgevlagd: Red Bull claimt favorietenrol

Charles Leclerc (Ferrari) en Sergio Pérez (Red Bull) hebben zich in Sakhir (Bahrein) de snelste getoond tijdens de laatste testritten voor het nieuwe Formule 1-seizoen.

De Monegask reed 's morgens naar 1'31"024, de Mexicaan was in de namiddag goed voor 1'30"305.

Pérez gaf in de namiddag de Britse zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton (Mercedes, +0"359) en de Fin Valtteri Bottas (Alfa Romeo, +0"522) het nakijken. Hij reed liefst 133 rondjes. Zijn tijd was de beste van de drie testdagen in Sakhir. Leclerc werd dit keer vierde.

Wereldkampioen Max Verstappen kwam zaterdag niet meer de baan op. Over acht dagen gaat in Bahrein het nieuwe Formule 1-seizoen van start.

Op de zachtste band wil Mercedes duidelijk al eens de kwalificaties simuleren in Bahrein. Lewis Hamilton stelt niet teleur: met 1'30"781 duikt de zevenvoudige wereldkampioen als eerste op de testdriedaagse onder de 1'31". 

De toptijd van Charles Leclerc van deze voormiddag staat nog steeds op de tabellen. Carlos Sainz doet zijn uiterste best, maar raakt niet voorbij zijn ploegmaat. 0"012, zo klein is het verschil.

Problemen bij Aston Martin en McLaren? Fernando Alonso kijkt hoe er aan de achtervleugel van zijn AMR23 wordt gesleuteld, ondertussen kijkt ook Lando Norris - voor de verandering - nog eens hulpeloos toe in de paddock.

AlphaTauri wil zo veel mogelijk rondjes malen. Nyck de Vries deed maar liefst 87 rondjes in de voormiddagsessie, straks neemt Yuki Tsunoda het stuur over.

Verlossing: Piastri kan eindelijk weer achter het stuur van de MCL60 kruipen. Met 34 rondjes heeft hij momenteel het laagste aantal van iedereen in deze sessie.

De donkere wolken blijven boven de garage van McLaren hangen. Piastri ziet opnieuw dat zijn mecaniciens aan zijn remmen sleutelen.

Leclerc veegt de toptijd van Russell van de tabellen: 1'31"024 op zachte banden (C4). Ondertussen heeft Sergio Perez (Red Bull) de 3e tijd geklokt.

Ondertussen lopen de snelle tijden binnen. Voorlopig zet George Russell met zijn Mercedes de toon (1'31"564). Charles Leclerc (Ferrari) heeft met 1'32"220 nog wat terrein goed te maken. De Scuderia probeert voor de laatste testdag alvast een andere achtervleugel uit.

Net als vorig jaar lijken de testdagen voor McLaren op een drama uit te draaien. De MCL60 lijkt niet klaar voor de start van het seizoen. Gisteren stond Lando Norris al fronsend in de paddock, nadat de remmen oververhit waren geraakt. Vandaag heeft Oscar Piastri moeite om de oranje bolide onder controle te houden: de Australiër verloor de controle over het stuur.

Op de derde testdag zullen de teams toch eens hun racetempo willen testen. Uitkijken naar snelle tijden dus. 

De beste tijd op dag 2 was voor Zhou Guanyu, de Chinese rijder van Alfa Romeo. Hij klokte na 133 rondjes af met 1'31"610 als snelste chrono. 

Daarmee deed hij beter dan Max Verstappen (Red Bull). Die was 40/1000 van een seconde trager. Gisteren had de wereldkampioen nog de snelste tijd geklokt. Fernando Alonso presteerde opnieuw sterk in zijn Aston Martin en zette de derde tijd neer.

Morgen staat een derde en laatste officiële oefensessie op het programma. Op zondag 5 maart wordt op hetzelfde circuit de eerste GP van het nieuwe seizoen afgewerkt.

Yuki Tsunoda rondt als eerste de kaap van 50 rondjes. Ondertussen springt Fernando Alonso naar de tweede plek, op een halve seconde van de toptijd van Sainz. 

Sainz doet nog wat beter in de eerste twee sectoren en scherpt zijn tijd aan tot 1'32"486.

Carlos Sainz (Ferrari) klokt de voorlopig beste tijd op de tweede testdag. De Spanjaard doet met 1'32"653 exact zes tienden beter dan zijn toptijd op de eerste dag in Bahrein. Fernando Alonso (Aston Martin) reed de tweede tijd van dag.

Red Bull: Perez
Ferrari: Sainz
Mercedes: Hamilton
Alpine: Ocon
McLaren: Norris
Alfa Romeo: Zhou
Aston Martin: Alonso
Haas: Magnussen
AlphaTauri: Tsunoda
Williams: Sargeant

Wereldkampioen Red Bull maakte een heel solide indruk op de eerste testdag in Bahrein. Sergio Perez neemt vandaag het stuur over van Max Verstappen en moet de positieve vibe doortrekken.

Bij Aston Martin is Fernando Alonso een volledige dag aan zet. Logan Sargeant krijgt dan weer twee sessies in de Williams.

Hij lijkt even te breed te gaan in de laatste bocht, maar toch kan Max Verstappen zijn tijd van de ochtendsessie iets scherper stellen. Met 1'32"837 legt hij de lat voor de concurrenten iets hoger.

Lando Norris moet even geduld hebben, terwijl ze aan zijn McLaren sleutelen. Er blijkt een stuk afgebroken te zijn.

Lewis Hamilton heeft er zin in: hij klokt de 5e tijd en doet 3 tienden beter dan ploegmaat George Russell vanmorgen. Charles Leclerc kan de tijd van Sainz nog niet verbeteren.

Van de 9 nieuwkomers heeft Kevin Magnussen (Haas) voorlopig de snelste tijd neergezet. Met zijn 1'36"225 is hij wel ruim een seconde trager dan Oscar Piastri, de traagste rijder van de ochtendsessie.

Max Verstappen is de enige rijder die na de ochtendsessie ook de middagsessie voor zijn rekening mag nemen. De Nederlander heeft er alvast zin, want hij komt met zijn RB19 als eerste weer op het circuit.

Red Bull - Verstappen
Ferrari - Leclerc
Mercedes - Hamilton
Alpine - Ocon
McLaren - Norris
Alfa Romeo - Bottas
Aston Martin - Alonso 
Haas - Magnussen
AlphaTauri - De Vries
Williams - Sargeant 

Na een lunchbreak krijgen we nieuwe gezichten te zien in Bahrein. Wie raakt in de namiddag nog over de tijd van Max Verstappen?

Alle teams trekken zich terug in hun pitbox na een drukke voormiddag. Max Verstappen klokte de snelste tijd voor Carlos Sainz.

1. Verstappen (Red Bull) 1'32"959, 71 laps
2. Sainz (Ferrari) 1'33"253s 72 laps
3. Albon (Williams) 1'33"671, 74 laps
4. Zhou (Alfa Romeo) 1'33"723, 67 laps
5. Russell (Mercedes) 1'34"174, 69 laps
6. Hulkenberg (Haas) 1'34"424, 51 laps
7. Drugovich (Aston Martin) 1'34"564, 40 laps
8. Tsunoda (AlphaTauri) 1'34"671, 46 laps
9. Gasly (Alpine) 1'34"822, 60 laps
10. Piastri (McLaren) 1'34"888, 52 laps

Max Verstappen duwt het gaspedaal van de RB19 in, met paarse sectoren tot gevolg. Met 1'32"959 duwt hij Carlos Sainz van de troon en is hij nu al ruim 1 seconde sneller dan de toptijd van de eerste testdag vorig jaar.

Williams wil na een teleurstellend seizoen zijn status van staartteam van zich afschudden. Alex Albon rondt als eerste de kaap van 50 rondes in Bahrein en staat voorlopig op de 3e plek op de tijdentabel, achter Sainz en Verstappen.

Fred Vasseur, de nieuwe teambaas van Ferrari, heeft al met zijn pionnen geschoven op het schaakbord. Inaki Rueda, vorig seizoen verantwoordelijk voor de strategie van de Scuderia, wordt teruggestuurd naar de fabriek. Zo willen ze strategische drama's zoals vorig jaar in Monaco vermijden.

De 28-jarige Ravin Jain, die al 6 jaar meedraait in het strategische team, krijgt nu de touwtjes in handen. Een jonge kracht dus.

In de paddock trekt Alpine wat aandacht. De Franse renstal heeft veel details veranderd aan zijn wagen en straalt ook optimisme uit. Met zijn Franse duo Esteban Ocon en Pierre Gasly, die de ochtendsessie voor zijn rekening neemt, hoopt Renault de kloof te dichten met de topteams.

Vorig jaar domineerde één woord de eerste testdagen: porpoising. De F1-wagens hobbelden hard op het circuit, omdat nu de vloer en niet de vleugels voor downforce zorgen. Nu de regels licht zijn aangepast, lijkt dat probleem grotendeels verholpen. Voorlopig geen porpoising te zien in Bahrein.

Grote conclusies kan je op de testdagen niet vastknopen aan de tijden, want de teams testen verschillende configuraties uit. Een volle tank of een halfvolle tank? Harde banden of zachte banden? Met DRS of zonder? Te veel variabelen om de rondetijden te vergelijken.

De Spanjaard Carlos Sainz (Ferrari) staat voorlopig bovenaan de tabellen met 1'33"253, voor Max Verstappen. Dat is in elk geval al sneller dan de beste tijd van de eerste dag vorig jaar: toen klokte Sainz 1'33"902.

Red Bull had tot nu toe alleen nog maar zijn livery bekendgemaakt, dus het was wachten tot het doek van de echte RB19 werd getrokken in Bahrein. De wagen heeft nog steeds hetzelfde DNA - logisch, aangezien het vorig jaar er met kop en schouders bovenuit stak - maar de scherpe sidepods vallen toch op.

Elk team krijgt de komende drie dagen tijd om de nieuwe wagen te testen. Vroeger konden teams nog onbeperkt hun wagen testen, maar om kosten te drukken werden testweekends georganiseerd.

Vorig jaar kregen we er nog twee in Barcelona en Bahrein, dit jaar moeten de F1-teams het met één weekend op het circuit van Sakhir stellen. Ze krijgen elke dag 8,5 uur om de nodige informatie te verzamelen en verschillende set-ups te testen. Er mag ook telkens maar één rijder per team op het circuit rondrijden.

De Braziliaan Felipe Drugovich vervangt de geblesseerde Lance Stroll bij Aston Martin voor de F1-testritten op het circuit van Sakhir in Bahrein, zo bevestigde Aston Martin dinsdag.

Vanwege een valpartij tijdens een fietstraining in Spanje kan Stroll zelf niet deelnemen aan de testdagen. Mogelijk haalt de Belgisch-Canadese F1-piloot de start van het nieuwe seizoen wel nog.

Stoffel Vandoorne is dit seizoen ook onder meer aan de slag als reserverijder bij Aston Martin, maar moet komend weekend in actie komen in de e-Prix in het Zuid-Afrikaanse Kaapstad en is dus onbeschikbaar. Als Stroll niet fit geraakt voor de GP van Bahrein in Sakhir, zal hij waarschijnlijk vervangen worden door Drugovich of Vandoorne in de eerste Grote Prijs van het seizoen.

Vanwege een valpartij tijdens een fietstraining in Spanje kan Lance Stroll deze week niet deelnemen aan de F1-testritten, die plaatsvinden op het circuit van Bahrein.

"Ik ben gemotiveerd om zo spoedig mogelijk terug te komen van deze tegenslag", klinkt het bij Stroll. Aston Martin voegde eraan toe dat zijn fitheid dagelijks zal worden bekeken. Mogelijk haalt de F1-piloot de start van het nieuwe seizoen nog.

Stoffel Vandoorne is dit seizoen onder meer aan de slag als reserverijder bij Aston Martin, maar moet in principe komend weekend in actie komen in de e-Prix in het Zuid-Afrikaanse Kaapstad. 

Als Stroll niet fit geraakt voor de GP van Bahrein in Sakhir, bestaat de kans echter dat Vandoorne in de eerste Grote Prijs van het seizoen meteen in actie kan komen in de F1