Belgian Lions zijn niet opgewassen tegen sterk Turkije op EK basketbal

Na de onverwachte overwinning tegen Spanje had België tegen Turkije een eerste kans om een ticket af te dwingen voor de volgende ronde, maar een makkelijke opdracht zou dat niet worden. Turkije heeft een van zijn sterkste selecties in jaren en bovendien stonden de Turken op scherp na het verlies tegen Georgië.

Turkije begon dan ook bijzonder gefocust aan de match, terwijl bij België maar weinig overbleef van alle goeie dingen die de Lions tegen Spanje getoond hadden.

De Turkse NBA-toppers Korkmaz en Sengun - vooral die laatste was outstanding - drukten hun stempel in aanval en verdediging en een zoekend België kwam in een dramatisch 1e quarter aan slechts 6 punten.

Maar de Lions toonden dit EK al meermaals een enorme mentale weerbaarheid en knokten zich ook nu weer in de wedstrijd. Onder impuls van een uitstekend ingevallen Bratanovic, die zijn eerste minuten maakte op dit EK, knabbelde België aan de Turkse bonus van 19 eenheden. Bij de rust was het verschil nog 7 punten.

Na de pauze slaagden de Belgen er jammer genoeg niet in om de positieve lijn van het einde van de 1e helft door te trekken. Turkije zette weer een tandje bij en het was vooral de oppermachtige Sengun (24 punten, 8 rebounds en 6 assists) die met een glansprestatie telkens weer de Belgische hoop de kop indrukte.

De schade beperken, meer zat er niet meer in voor de Belgian Lions, die uiteindelijk met een verschil van 15 punten de boot in gingen: 63-78. Door de winst is Turkije zo goed als zeker van de volgende ronde, België zal het woensdag zelf moeten afmaken tegen Bulgarije.

Was de wedstrijd na dat pijnlijke 1e quarter eigenlijk al gespeeld? Bondscoach Dario Gjergja vond van wel. "We konden geen ritme vinden, vooral in de laatste 5 minuten van het 1e quarter waarin we een 13-4 incasseerden. Dat 1e quarter heeft de wedstrijd bepaald", was de analyse van Gjergja.

"We zijn wel verschillende keren wat teruggekomen, maar nooit echt. We bleven telkens wat hangen. Turkije pakte telkens uit met een run, mentaal is dat erg zwaar."

De bondscoach benadrukte dat hij niet ontgoocheld was in de prestatie van zijn team. "Op één speler na heeft Turkije allemaal spelers die in de NBA of in de EuroLeague spelen. Dat is heel indrukwekkend en dan moet je realistisch zijn. Het was een verdiende zege voor Turkije."

"We hebben Larkin wel kunnen afstoppen, maar we vonden geen antwoord op het sterke insidespel van de Turken. Hun grote jongens maken samen 47 punten. Onder de ring hebben zij ons veel pijn gedaan."

Gjergja had ook lof voor jonge snaken Vrenz Bleijenbergh en Haris Bratanovic. Die laatste kwam de vorige 3 matchen niet in actie, maar was vandaag de topschutter. "Zij zijn de toekomst en ze hebben getoond dat we op hen kunnen rekenen. Daar ben ik heel blij om."

België zal de klus nu moeten klaren tegen Bulgarije en dat wordt geen eitje, waarschuwde Gjergja. "Met Vezenkov hebben ze een van de beste 3 power forwards in Europa. Het is een heel uitgebalanceerd team, met vleugels die goed kunnen shotten en grote jongens die veelzijdig zijn in verdediging."

"Bulgarije verloor zijn eerste 3 matchen dit EK, maar ze hebben altijd meegedaan, behalve tegen Spanje. Het is een tegenstander die we zullen moeten respecteren", is Gjergja op zijn hoede.