Belgian Lions, al geplaatst, sluiten EK-voorronde af met nederlaag
De Belgian Lions hebben de EK-voorronde afgesloten met een 2e nederlaag. Een hertimmerde Belgische ploeg maakte na een mindere eerste helft nog een comeback na de rust, maar uiteindelijk hielden de Tsjechen toch een voorsprong van 5 punten vast.
De Belgen hadden zaterdag tegen Denemarken de poorten naar het EK al opengegooid. Bondscoach Gjergja hield voor de slotwedstrijd, al dan niet in afspraak met hun clubteams, Bako, Vanwijn en Tabu aan de kant.
Vooral defensief hadden de Lions ingeboet, want de Tsjechen werd al te vaak geen strobreed in de weg gelegd. Ze werkten dan ook nog eens af aan hoog percentage, vooral met de driepunters.
Bij de rust was het verschil 11 punten. Nieuw bloed in de 2e helft zorgde af en toe voor de nodige impulsen bij de Belgen. Maar net wanneer je dacht dat de kloof gedicht zou worden, losten ze weer de rol.
De Belgen hadden de vijs defensief aangedraaid, al ging dat ten koste van veel fouten. Die foutenlast zou de Lions ook in het 4e quarter zuur opbreken. De Tsjechen wierpen zowat alle vrijworpen erin. Even kwamen de Belgen op voorsprong, om daarna meteen weer in elkaar te stuiken.
In de laatste minuut gunde bondscoach Gjergja de 18-jarige Ajay Mitchell, de zoon van ex-Oostende-speler Barry, nog een debuut. Mitchell liet meteen een paar flitsen zien, maar niet genoeg om het alsnog spannend te maken.
Eentje om bij te houden: de eerste minuten en punten van Ajay Mitchell, toptalent van de Belgian Lions
Bondscoach: "Ik heb vertrouwen in wat komt"
"Tsjechië kon in het eerste kwart te veel en te vlot scoren, terwijl wij een resem makkelijke punten misten", vertelde bondscoach Dario Gjergja.
"In het tweede kwart gingen we op dat mindere elan door, we maakten enkele fouten en konden niet veel roteren. In het derde kwart draaiden we de rollen om, maar die lijn konden we nadien niet doortrekken."
De EK-campagne zit er nu dus op. "We hebben meer tijd en trainingen nodig om de volgende stappen te zetten, daar gaan we de komende maanden werk van maken. Bijvoorbeeld in defensief opzicht moet het veel beter dan vandaag."
"Maar ik heb vertrouwen in wat komt, er hangt een geweldige chemie in de groep en ik gaf enkele jonge kerels vandaag kansen met oog op de toekomst."
Met Ajay Mitchell debuteerde ook het 18-jarige Belgische goudhaantje. "Ik ben trots dat ik België kan vertegenwoordigen. We verliezen, maar ik ben blij met mijn debuut. Ik was verrast dat ik geselecteerd was. Het EK? Natuurlijk droom ik daar van. Ik werk hier hard voor."
