Lennert Van Eetvelt overleeft spervuur aan demarrages en kroont zich tot eindwinnaar in Ronde van Guangxi

Olav Kooij toonde vorig jaar al dat de rit in Nanning geschikt was voor een sprint, maar drie Belgen wilden niet meewerken aan dat scenario. Ex-winnaar Tim Wellens, Tosh Van der Sande en Stan Dewulf gingen met nog drie avonturiers op pad.

Met Wellens in de kopgroep werd het heet in het kamp van Lotto-Dstny. Leider Lennert Van Eetvelt had immers een voorsprong van amper 36 seconden op zijn landgenoot, dus moesten ze aan de bak.

Van Eetvelt stond niet alleen in zijn achtervolgingsmissie, want Bahrain-Victorious en Team DSM-Firmenich waren belust op een sprint.  Met hun hulp werd de kopgroep weer ingerekend.

In de finale probeerde Ghebreigzabhier nog weg te springen en ook Pavel Sivakov had zijn zinnen nog gezet op de eindzege, maar telkens reageerde Van Eetvelt goed. Zelfs zonder ploegmaats overleefde hij een reeks demarrages.

In de sprint zette Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost) iets te vroeg aan, waardoor Matevž Govekar zijn derde zege van het seizoen kon boeken. Stan Dewulf werd 6e.

In de eindstand heeft Van Eetvelt 5 seconden voorsprong op de Brit Oscar Onley (Team dsm-firmenich PostNL).

Voor de 23-jarige Vlaams-Brabander is de eindzege zijn 5e overwinning van 2024. Bij het begin van dit seizoen won hij de Trofeo Serra Tramuntana (1.1) en een rit en de eindstand van de UAE Tour. Nadien stond Van Eetvelt lange tijd aan de kant door een aanslepende knieblessure.   

Van Eetvelt is na Tim Wellens in 2017 de 2e Belgische eindwinnaar van de Ronde van Guangxi. 

"Dit geeft me veel zelfvertrouwen na een moeilijk seizoen", vertelt Lennert Van Eetvelt na zijn zege in China.

"Het was een listige dag, van start tot finish. Er waren zoveel scenario's mogelijk en bij momenten werd het best spannend. De ploeg heeft echt hard moeten werken achter de vlucht en ook in de slotronde bleven de aanvallen komen. Tot op het einde stonden we onder druk, maar gelukkig had ik een goede dag en deed de rest van de ploeg het fantastisch."

De 23-jarige Belg heeft een bijzonder grillig seizoen achter de rug. Zowel in Guangxi als in de UAE Tour in het begin van het seizoen won hij op WorldTour-niveau een etappe en het eindklassement. Maar tussenin was er ook veel ellende: een aanslepende knieblessure, een spectaculaire aanrijding op training en een opgave in de Ronde van Spanje door ziekte.

Eindigen met winst is daarom een opsteker, zegt Van Eetvelt. "De meeste jaren eindig ik mijn seizoen ergens in de regen, mezelf afvragend waar ik eigenlijk mee bezig ben", lacht de Belgische klimmer.

"Maar nu, omdat ik een pauze heb genomen na de Vuelta, voel ik me echt fris. Twee weken geleden had ik nog een trainingsweek van 30 uur en ik ben echt blij dat al dat harde werk zijn vruchten heeft afgeworpen."

"Ik had nooit verwacht dat ik eind oktober nog dit niveau zou halen. Het geeft me veel zelfvertrouwen na een moeilijk seizoen. Ik kan zonder zorgen op vakantie en dat voelt heel goed."