Vela en Chicharito bezorgen Mexico 6 op 6 tegen Zuid-Korea

Mexico had tegen Duitsland een geweldig plannetje uitgedokterd, maar tegen de massaal verdedigende Koreanen was het toch moeilijker om uit te blinken. Zuid-Korea pakte de lichtvoetige Mexicanen ook hard aan en zo waren er amper kansen te zien in het broeierige Rostov.

De eerste echte kansjes waren zelfs voor Zuid-Korea, maar Lee en Son (twee keer) botsten telkens op een onvervaarde Mexicaanse verdediger. Voor er echt twijfel in het elftal van de Mexicanen kon sluipen, stak Jang een handje toe. Vela zette de strafschop feilloos om, ondanks pogingen van doelman Jo om hem uit zijn lood te slaan.

Het zwaarste werk was opgeknapt en dus konden de Mexicanen achterover leunen en de tegenstander uit de tent lokken. Zelfs bij de achterstand was Zuid-Korea echter niet in staat om meer te doen dan sporadisch te dreigen.

Tegen een onmondig Zuid-Korea was het voor Mexico vrij simpel om de wedstrijd naar zijn hand te zetten. Het speelde de bal geduldig rond en daar werden de Koreanen horendol van. Een reeks overtredingen uit onmacht en frustratie leverden dan ook een pakketje kaarten op.

Tussendoor werd er ook gevoetbald. Aanvoerder Ki testte de vuisten van Ochoa en aan de overzijde deed zijn tegenhanger Guardado hetzelfde met Jo. Even na het uur lag de wedstrijd in een beslissende plooi. De Mexicanen speelden het op de counter ragfijn uit en Chicharito mocht van Lozano zijn jubileumgoal maken.

Mexico sjokte soms iets te nonchalant naar het einde, waardoor de Koreanen mochten blijven hopen op een doelpunt. Sterspeler Son, die stilaan met zijn tong op zijn tenen over het veld strompelde, perste er in de toegevoegde tijd nog één inspanning uit. Die werd beloond met de heerlijke 1-2, maar meer zat er dus niet in.

Bij het Zuid-Koreaanse team maken ze zich vooral zorgen over de verwachte hitte tijdens hun wedstrijd tegen Mexico. Het zou tot 35 graden kunnen worden en dat speelt volgens de Zuid-Koreaanse bondscoach in het voordeel van de Mexicanen.

"Warm weer kan een beslissende factor zijn in deze wedstrijd. De Mexicanen zijn het meer gewoon om in zo'n verstikkende hitte te spelen", zegt Shin Tae Yong.  "Het is een pak warmer dan we hadden verwacht."

"Het temperatuurverschil met onze WK-basis bedraagt 15°C. Dat kan een negatieve invloed hebben op onze prestaties. We willen winnen, maar we weten hoe sterk Mexico is. Al onze spelers zullen hun grenzen moeten verleggen en over hun limieten moeten gaan."

Het lijkt er dus op dat Zuid-Korea nu al rekening houdt met een vroegtijdige uitschakeling. 4 jaar geleden raakten ze in Brazilië ook niet voorbij de groepsfase. De beste prestatie blijft de verrassende 4e plek onder Guus Hiddink in 2002, op het WK in Japan en Zuid-Korea.
 

De Zuid-Koreanen zullen in elk geval wel kunnen rekenen op de steun van hun president Moon Jae In. Hij zal de spelers ontmoeten en met het rode shirt van de nationale ploeg in de tribunes zitten. 

Mexico maakte een vliegende start op dit WK, maar van euforie is er geen sprake bij de Mexicanen. Daarvoor liggen de magere resultaten van de laatste jaren waaronder een 7-0-pandoering tegen Chili op de Copa America, nog te vers in het geheugen.

"We staan nu veel sterker als ploeg, omdat we door die moeilijke momenten zijn gegaan", zegt middenvelder Andres Guardado. "We hebben een team gebouwd dat nu competitief is."

Bondscoach Juan Carlos Osorio rekent erop dat zijn ploeg een vervolg breit aan de prestatie tegen Duitsland. "Iedereen is gefocust, we zijn niet alleen naar het WK gekomen om Duitsland te verslaan. We mogen niet op onze lauweren rusten. We weten allemaal dat het in voetbal snel kan keren."

Osorio heeft geen idee hoe Zuid-Korea aan de aftrap zal verschijnen in de Rostov Arena. "Zuid-Korea heeft een heel stevig team. De spelers zijn zeer veelzijdig en kunnen in verschillende posities en systemen spelen. Het team kan drie verschillende opstellingen aan."