Portugal verspeelt groepszege in slot, Ronaldo mist penalty en ontsnapt aan rood

Spanje had in zijn tweede groepsmatch de grootste moeite om zich voorbij een stug Iran te werken en Portugal kreeg van hetzelfde laken een broek. Ronaldo zette doelman Beiranvand nochtans al na 5 minuten aan het werk, maar daarna liep Portugal zich vooral te pletter op de Iraanse afweergordel.

Enkel wanneer ze bij Iran steekjes lieten vallen, ontstond er dreiging. Joao Mario vergat een misverstand tussen Beiranvand en Ezatolahi af te straffen en toen de Iraanse doelman op het kwartier een voorzet door z’n handen liet glippen kwam Iran opnieuw met de schrik vrij.

Maar Iran deed meer dan alleen maar verdedigen en zorgde af en toe ook zelf voor dreiging. Rui Patricio moest lijf en leden riskeren op een uitbraak van Jahanbakhsh en werd ook getest op een kopbal van Ezatolahi. Portugal had een klasseflits nodig en die kwam voor 1 keer niet van Ronaldo. Kort voor de rust joeg Quaresma de bal met buitenkant rechts enig mooi in doel, Iran dook met een kater de kleedkamer in.

In de tweede helft eiste de VAR een hoofdrol op. Na een stevige charge van Ezatolahi claimde Ronaldo tevergeefs een penalty bij scheidsrechter Caceres en die moest de Portugees na het bekijken van de beelden gelijk geven. Het moment om topschutter Harry Kane bij te benen dus, maar Ronaldo liet de kans liggen en trapte de strafschop binnen het bereik van Beiranvand.

Iran bleef zo in de wedstrijd, maar op een niet onaardig schot van invaller Ghoddos na kon het Portugal nooit echt in verlegenheid brengen. Veel viel er niet te beleven tot Ronaldo het op z’n heupen kreeg van Pouraliganji. Die kreeg een flinke tik in z’n gezicht, maar na tussenkomst van de VAR vond scheidsrechter Caceres geel wel voldoende als straf voor Ronaldo.

De VAR bleef het druk hebben want in de extra tijd moest Caceres opnieuw de beelden raadplegen na hands van Cedric in de zestien. Penalty was het verdict en Ansarifard deed wat Ronaldo niet kon: scoren vanaf de stip. Niks aan de hand voor Portugal tot Taremi op de valreep een reuzenkans kreeg om Iran naar de achtste finales en Portugal uit het toernooi te knallen, maar zijn schot strandde in het zijnet. 

Voor de bondscoach van Iran, de Portugees Carlos Quieroz, was de VAR de gebeten hond. "Volgens het reglement is een elleboog een rode kaart, ook al is die elleboog van Ronaldo of Messi."

Queiroz pleit voor meer transparantie. "We moeten weten wat er gezegd wordt. We hebben een systeem dat handen vol geld kost, maar niemand neemt zijn verantwoordelijkheid. Als er een beslissing wordt genomen na een tussenkomst van de VAR, moeten we weten wie het laatste woord had: de VAR of de scheidsrechter."

Naar aanleiding van het cruciale treffen tussen Portugal en Iran wordt in beide kampen één grote spotlight geplaatst. Langs Portugese zijde schijnt die uiteraard op Cristiano Ronaldo.

De vijfvoudige Ballon d’Or-winnaar schoot zijn ploeg met een hattrick eigenhandig naar een gelijkspel tegen Spanje en beslechtte al snel ook het pleit tegen Marokko.

Met vier doelpunten op dit WK staat Ronaldo samen met Lukaku op één goal van de voorlopige topschutter Harry Kane. Ronaldo wil die titel uiteraard opeisen. Met enkele goals tegen Iran wil hij zichzelf en zijn ploeg belonen.

Zowat alle scenario’s liggen nog open. Een zege en gelijkspel brengen Portugal sowieso een ronde verder, terwijl ook een verlies heel misschien geen ramp hoeft te zijn.

Ex-Cercle Brugge-speler William Carvalho blijft op zijn hoede: “We weten dat één punt volstaat, maar we willen absoluut winnen. We verwachten een heel goed georganiseerd team, dat ons moeilijkheden kan bezorgen.”

Waar de match tegen Iran voor Ronaldo wellicht een routineklus wordt, is de wedstrijd voor de Iraanse bondscoach Carlos Quieroz een heel belangrijke affiche.

Voor hij in 2011 bij Iran aan de slag ging, was de Portugees gedurende twee niet bijster succesvolle periodes bondscoach van Portugal (van 1991 tot 1994 en van 2008 tot 2010).

Quieroz steekt het belang van de komende wedstrijd niet onder stoelen of banken: “Dit wordt onze belangrijkste match sinds ik zeven jaar geleden bondscoach ben
geworden van Iran.”

Gunt Cristiano Ronaldo zijn ex-trainer een revanche tegen Portugal of gaat de steraanvaller - zoals bijna altijd - liever zelf met de aandacht en de kwalificatie voor de 1/8e finales lopen?