Elise Mertens knokt zich naar tweede WTA-finale van het jaar in Linz
Elise Mertens kan haar seizoen misschien toch nog afsluiten met een prijs. In het Oostenrijkse Linz worstelde onze landgenote zich in drie sets voorbij de Russin Jekaterina Aleksandrova, goed voor een ticket voor haar tweede WTA-finale van het jaar. Daarin neemt ze het op tegen haar dubbelpartner Aryna Sabalenka.
Aleksandrova, het vierde reekshoofd in Linz, lust wel een Belgisch hapje. Op de US Open vergalde ze de eerste ronde voor Kim Clijsters en vorig jaar klopte ze Mertens al eens in Rosmalen.
Dat bleek een voordeel in de eerste set: met een sterke eerste opslag bezorgde ze Mertens veel problemen. Na een half uurtje moest de Limburgse al bezinnen op haar bank.
Met hernieuwde moed en een veel lagere foutenlast begon Mertens aan de tweede set. Met succes, ze liep vlot uit tot 4-0 en sleepte een beslissende set uit de brand.
Daarin leek Mertens haar momentum vast te houden. Maar net toen ze mocht serveren voor de wedstrijd, toonde Aleksandrova haar klauwen. Meer dan een laatste stuiptrekking bleek het niet te zijn: Mertens dwong op haar beurt een break af en faalde nu niet op de eigen opslag.
In de finale neemt Mertens het op tegen haar dubbelpartner Aryna Sabalenka, die de Tsjechische Barbora Krejcikova uitschakelde in drie sets. Mertens stond in de zomer al eens in een finale, maar toen was Simona Halep te sterk in Praag.