Maxim Van Gils klopt Tim Wellens in Ruta del Sol en boekt zo eerste zege voor Red Bull-Bora-Hansgrohe

De 99e editie van de Ruta del Sol was door boerenprotesten in Spanje helemaal uitgekleed. Uiteindelijk werd enkel op de slotdag een tijdrit afgewerkt, die gewonnen werd door Maxim Van Gils.

Voor het eeuwfeest in de Andalusische rittenkoers stond Van Gils weer aan de start om zijn titel te verdedigen. De concurrentie is dit jaar nochtans niet mals met jongens als Tom Pidcock, Enric Mas en ... Tim Wellens.

Wellens ontpopte zich de laatste jaren tot "Señor Ruta del Sol", met onder meer 5 ritzeges en eindwinst in 2018.

Ook dit jaar is Wellens weer op de afspraak. Ook figuurlijk, want in de geaccidenteerde eerste etappe toonde hij zich een van de sterksten. UAE had een overtal in de finale, met ook nog Marc Soler en Pavel Sivakov.

In de finale ging Van Gils nog even uit de bocht, waardoor hij Sivakov en Wellens even moest laten rijden. Hij kwam weer aansluiten en pareerde alle aanvallen van de UAE's, vreemd genoeg vaak aan de rotondes.

In de sprint kreeg de nieuwbakken renner van Red Bull-Hansgrohe het meeste weerwerk van Wellens, maar uiteindelijk won Van Gils gemakkelijk. Zijn eerste zege voor zijn nieuwe werkgever en dat amper twee weken na zijn val in de Ster van Bessèges.

"Het was een heel zware etappe en vooral heel warm", zei Maxim Van Gils aan de aankomst in Cueva de Nerja.

"Niemand nam de koers echt in handen, al hadden ze bij UAE wel heel wat ijzers in het vuur."

Van Gils twijfelde niet aan zijn winstkansen. "Ik ken Tim goed, we hebben nog samen in de ploeg gereden en ik weet dat ik hem kan kloppen in de sprint. Het was gewoon belangrijk niemand te laten ontsnappen."

Van Gils wint net als vorig jaar in de Ruta del Sol. "Toen vond ik die zege iets prestigieuzer, omdat ik daar een tijdrit op hoog niveau heb gereden. Maar ik ben trots op mijzelf."

Ligt hij op koers om zichzelf op te volgen als eindwinnaar? "UAE staat hier met een sterke ploeg aan de start, dat boezemt me toch wat angst in. Laat ons hopen dat we het als team goed kunnen aanpakken."