Zwitserland bijt zijn tanden stuk op stug Wales

Na de demonstratie van de Italianen tegen Turkije mochten Wales en Zwitserland de wei op in groep A. In de hitte van Baku waren het de Zwitsers die het vaakst de bal hadden en de organisatie van Wales probeerden te ontmantelen. Veel meer dan een voorzichtige kopbal van Mbabu leverde dat niet op.

Wales, dat in zijn twee vriendschappelijke wedstrijden vlak voor het toernooi niet wist te scoren, loerde op de counter. De Welshe radertjes grepen voor de rust slechts één keer in elkaar. James sprak zijn snelle beentjes aan, zwiepte de bal op het hoofd van de lange Moore en daar was een geweldige redding van Sommer nodig.

Daarna blokkeerde de wedstrijd bijna helemaal. Zwitserland maakte te weinig vaart om Wales te verontrusten. Seferovic probeerde het op z'n eentje, maar telkens wanneer de spits zich losrukte uit de dekking, vuurde hij mis. Ook in de slotseconde van de eerste helft kon hij puik voorbereidend werk van Embolo niet verzilveren.

De oersterke Embolo had daarmee wel het recept ontdekt om de Welshe defensie pijn te doen. Op kracht en snelheid boorde hij zich tussen Rodon en Mepham om dan op Ward te botsen. Niet getreurd, want Embolo knikte de hoekschop die volgde netjes binnen. Na een nieuwe rush bediende hij Mbabu, die te flauw trapte.

Zwitserland had de regie in handen en rekende zich al rijk. De voet ging van het gaspedaal bij die Nati en dat bleek niet de juiste beslissing. Bij Wales beseften ze immers dat ze moesten komen en dat gebeurde ook. Op z'n Brits, met beukwerk, dwong het een paar hoekschoppen af. Eentje landde met een omweg op de ingepakte kruin van Moore. De boomlange spits mocht helemaal vrij raak koppen.

Het doelpunt gaf de Welshmen vleugels, maar Zwitserland herpakte zich en knipte ze vastbesloten af. De bijzonder verbeten invaller Gavranovic leek orde op zaken te stellen toen hij de netten bol zette met zijn eerste baltoets, maar de VAR besliste er anders over. Gavranovic stond nipt buitenspel. In de toegevoegde tijd tikte Ward nog een kopstoot van Embolo uit de winkelhaak, dus bleef het bij een puntendeling.

• Kieffer Moore (doelpuntenmaker Wales): "Dit is een goeie start voor ons en voor mij persoonlijk is dit een fantastische binnenkomer. Uiteraard hadden we liever gewonnen, maar een gelijkspel zet ons wel in een goeie uitgangspositie voor het vervolg."

• Robert Page (bondscoach Wales): "We wilden op een positieve manier aan dit toernooi beginnen. Het voelt alsof dat gelukt is. Dit voelt aan als een overwinning."

• Breel Embolo (doelpuntenmaker Zwitserland, Man van de Match): "We speelden een goeie match, maar uiteindelijk waren we niet sterk genoeg om de 3 punten te pakken. Al vind ik wel dat we meer verdienden. Dit zijn eerder 2 verloren punten dan een gewonnen punt."