Staaltje onverzettelijkheid: Novak Djokovic zet scheve situatie recht en klopt Carlos Alcaraz na titanenduel
Novak Djokovic heeft zichzelf een (eerste?) hoogtepunt bezorgd op de Australian Open. De 37-jarige Serviër kreeg met Carlos Alcaraz een kandidaat-finalist voor zich in de kwartfinale. Die bracht 'Djoko' met vinnig tennis aan het wankelen, toch draaide de nummer 7 van de wereld de rollen om en won hij het titanenduel in 4 sets.
Nooit eerder kon Carlos Alcaraz hem kloppen op hardcourt. Maar voor de jonge Spanjaard - schrik niet: nog steeds maar 21 jaar - zijn slechte statistieken er enkel om weg te vegen.
Dus begon hij onbevangen tegen Novak Djokovic aan het titanenduel in de kwartfinale. De Serviër ging wel meteen door de opslag van Alcaraz, maar die krabbelde overeind met vinnig tennis.
Een knap dropshot verdiende zelfs het applaus van Djokovic, die zijn hoofd moest buigen na bijna een uur toptennis: 4-6.
Maar de 37-jarige alleskunner zou zichzelf niet zijn, mocht hij dan geen verbetenheid tonen.
Opnieuw pakte Djokovic vroeg de bovenhand in de set. Opnieuw beantwoorde zijn tegenstander vuur met vuur. Pas bij 5-4 zorgde de Serviër voor de beslissing: met een love game op de service van Alcaraz waren de bordjes weer in evenwicht.
De start van een wedstrijd die goed over en weer ging. Breaks, rebreaks en nog eens breaks bezorgden het Australische publiek een aangenaam schouwspel. Een dat Djokovic nu helemaal naar zich toe trok.
Op ervaring en mét verbetenheid.
Binnen was de buit evenwel niet. Alcaraz hoopte nog steeds op zijn eerste hardcourtzege tegen de voormalige nummer 1 van de zege.
Daar had hij zijn allerbeste tennis voor nodig. Dat kwam er bij een breakpunt bij 4-2 in het voordeel van de Serviër. Na een rally van een minuut vloekte Djokovic het uit. Hij zou nog even moeten poeieren om de dartele Spanjaard opzij te zetten.
Pas bij 4-6 was het zover. De tienvoudige eindwinnaar van de Australian Open balde zijn vuist: na ruim 3,5 uur knokken in een titanenduel mocht hij zich opnieuw halvefinalist noemen.
Fase per faselaatste update: ongeveer 1 uur geleden
Djokovic wint ook 3e set: 6-3
Novak Djokovic staat op een set van de winst tegen Carlos Alcaraz. De 3e set bleef tot 3-2 on serve, waarna Djokovic door de opslag van de Spanjaard ging. Alcaraz realiseerde meteen een rebreak, maar verloor dan de eigen opslag na een lovegame. Djokovic hield zijn eigen opslag en won de set dus met 6-3. Alcaraz heeft werk voor de boeg, wil hij voor de eerste keer van Djokovic winnen op hardcourt.
2e set voor Djokovic: 6-4
Net als in de eerste set ging Djokovic al snel door de opslag van Alcaraz, maar opnieuw gaf hij die voorsprong uit handen. Djokovic, die in de eerste set een medische time-out nodig had, leek nog wat last te hebben, maar bij een 5-4-stand ging hij met een lovegame door de opslag van Alcaraz. Zo staat het 1-1 in sets.
Alcaraz wint set 1: 4-6
Carlos Alcaraz heeft de eerste set op zijn naam geschreven. Na 50 minuten had de Spanjaard aan een break genoeg om de set naar zich toe te trekken. Djokovic was nochtans als beste begonnen en ging meteen door de opslag van Alcaraz, maar de Spanjaard zette meteen orde op zaken. Met een break bij een 4-4-stand sloeg Alcaraz een kloofje en hij maakte het met een lovegame af.