Elise Mertens overleeft 2 matchballen en wendt vroege uitschakeling op Australian Open af
Elise Mertens heeft een taaie klant gehad aan de Zwitserse kwalificatiespeelster Viktorija Golubic. Onze landgenote stond op de rand van de uitschakeling in de eerste ronde van de Australian Open, maar overleefde twee matchballen.
Het zou toch niet? Op papier leek Elise Mertens een haalbare kaart te hebben geloot, maar dat draaide toch even anders uit. In de tweede set flirtte onze landgenote met een vroege uitschakeling.
Viktorija Golubic, die de kwalificaties had doorgesparteld, kreeg twee kansen om Mertens in de eerste ronde naar huis te sturen, maar Mertens vocht terug.
In de eerste set had Mertens het enige breakpunt - goed voor 6-4-setverlies - niet onschadelijk kunnen maken, maar nu kon ze het tij wel nog keren in de tiebreak.
De derde set begon goed met de eerste break voor Mertens, maar het verweer van de Zwitserse was nog niet gebroken. Golubic spartelde nog tegen toen de Belgisch kon serveren voor de match, maar Mertens maakte het alsnog af met een break.
Met 7 dubbele fouten zijn er alvast werkpunt voor Mertens, die in het totale aantal punten wel aan het kortste eind trok: 107-109.
Eenvoudiger wordt het niet in Melbourne voor Mertens, want in de tweede ronde wacht een clash met de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA 6), het zevende reekshoofd Down Under.
Ik ben heel blij met de winst vandaag", reageerde Mertens na de hardbevochten zege. "Het zag er even niet goed uit, zeker na de eerste set die ik verloor. Maar ik ben blijven vechten, heb goed teruggeknokt om de tweede set te winnen. In set drie kwam ik een break voor, maar kwam zij terug."
"Het was een taaie klant, bracht veel terug, varieerde veel. Op de snelle baan schoot haar slice goed door, en ik had het moeilijk om daar oplossingen voor te vinden. Het was geen gemakkelijke tegenstander."
Mertens speelde vorig weekend nog de finale van het toernooi in Hobart. Daarna volgde een late vlucht richting Melbourne, waar het in aanloop naar haar eerste ronde vooral zaak was trachten te recupereren.
"Fysiek was ik wat vermoeid, maar dat is normaal", stelt Mertens, wiens enkelblessure die ze opliep voor het toernooi van Auckland ook onder controle is. "Dat gaat allemaal goed. Ik tape mijn enkel in, kan er 100 procent voor gaan", verzekert ze.