Elise Mertens verliest kansloos in 3e ronde Australian Open tegen voormalig dubbelpartner Sabalenka

Twee jaar geleden wonnen Elise Mertens en Aryna Sabalenka samen het dubbelspel van de Australian Open, deze keer vochten ze tegen elkaar voor een plek in de 1/8e finales.

Dat was de voorbije 3 jaar telkens het eindstation voor Mertens, maar nu sneuvelt ze dus een ronde eerder. Geen schande tegen de nummer 5 van de wereld. Bovendien is Sabalenka in bloedvorm.

De Wit-Russische won in de aanloop naar de Australian Open het toernooi van Adelaide, zonder daarbij een set te laten liggen. Ook in de eerste twee rondes in Melbourne legde Sabalenka een vlekkeloos parcours af.

Aan die statistiek zou Mertens niets kunnen veranderen. Dat werd al duidelijk toen Sabalenka in het 4e spelletje op "love" door de opslag van 26e reekshoofd Mertens ging. Een tweede break was voldoende voor setwinst.

Weinig verandering in het spelbeeld van de 2e set, met Sabalenka die Mertens met haar eigen wapens bekampte, zij het met iets meer vuurkracht. Een snelle break werd wel nog ongedaan gemaakt, maar dat lukte niet meer bij een tweede break naar het einde van de set toe.

"Ik was reekshoofd, maar dit waren zeker drie van de moeilijkste rondes die ik al heb gekend", zegt Elise Mertens terugblikkend op haar Australian Open.

"Mijn eerste twee rondes (tegen Muguruza en Davis) waren allesbehalve eenvoudig, maar nu botste ik op een van de speelsters die het meest in vorm is. Er viel weinig tegen te beginnen."

"Het is niet dat ik slecht speelde of mijn opslag niet draaide. Ik kan mezelf niets verwijten. Aryna was fenomenaal."

"Mentaal heeft ze ook stappen gezet, ze is veel stabieler. Je mag haar geen cadeaus geven. Ik heb geprobeerd aan te klampen in de tweede set maar ik had moeite om mijn opslag te behouden. Ik had wat meeval nodig, maar zij was te sterk."