Djokovic overwint dip tegen Thiem op weg naar 8e eindzege op Australian Open
Novak Djokovic heeft ook zijn 8e finale op de Australian Open niet verloren. Dominic Thiem deed er nochtans alles aan en kwam zelfs 2-1 voor in de sets. Maar uiteindelijk kantelde het toch nog. Djokovic wordt ook de nieuwe nummer 1 van de wereld.
Novak Djokovic is al sinds 2008 een vaste klant in de finales van de Australian Open. Meestal heten zijn tegenstanders dan Murray of Nadal, maar deze keer was het Dominic Thiem.
Thiem had achtereenvolgens Nadal en Zverev opzij geschoven op weg naar de finale, terwijl Djokovic heel wat minder zweet moest laten tegen Raonic en Federer.
Ondanks winst in de eerste set voor Djokovic begon Thiem niet aan zijn kwaliteiten te twijfelen. Sterker nog, de Oostenrijker krikte zijn eigen niveau op en deze keer was het Djokovic die de fouten opstapelde. Hij liet zijn frustraties duidelijk de vrije loop.
Maar Djokovic is natuurlijk een lepe en ervaren vos. Na een medische time-out herpakte hij zich in de 4e set. Bij 1-1 werkte Djokovic een breakpunt van Thiem weg, het grote kantelmoment. De Serviër was daarna soeverein op zijn opslag en brak in elke set nog één keer door die van Thiem.
Voor de Oostenrijker was het zijn 3e grandslamfinale en ook zijn 3e nederlaag. De voorbije 2 jaar verloor hij telkens op Roland Garros tegen Nadal. Die Nadal moet vanaf maandag zijn eerste plaats op de ATP-ranking afstaan aan Djokovic.
Djokovic eert "mentor" Kobe Bryant tijdens ceremonie
Met acht titels in Melbourne kun je wel zeggen dat Djokovic graag naar Australië komt. "Dit is zonder twijfel mijn favoriete toernooi", reageerde de Serviër. "Ik voel me echt gezegend dat ik opnieuw win."
Djokovic stond nog een keer stil bij het overlijden van basketlegende Kobe Bryant, die een week geleden omkwam bij een helikoptercrash. "Ik wil me graag richten tot een persoon: Kobe Bryant, die een soort mentor voor mij was."
Djokovic droeg tijdens de ceremonie een jasje droeg met daarop 'KB 24'. "Hopelijk herinnert dit ons eraan dat we samen sterk moeten staan en dat je goed moet zijn voor de mensen die je lief hebt. Dat zijn de belangrijkste dingen in het leven."
Daarna had hij nog een boodschap voor Thiem, die pas na vier uur moest buigen. "Je was er heel dichtbij. Ik weet zeker dat je ooit een van de bekers zal vasthouden en wel vaker dan een keer. Ik heb veel respect voor je team en wens je veel succes."
Thiem: "Ik hoop dat ik snel revanche kan nemen"
Dominic Thiem baalde toch wel een beetje dat hij naast de eindzege greep. "Ik voelde dat ik vandaag een beetje tekort kwam en hoop dat ik snel revanche zal kunnen pakken voor dit verlies", zei de Oostenrijker, die zijn lof voor Djokovic niet wegstak.
"Het is gewoon niet te geloven wat je al die jaren doet", zei Thiem. "Jij maakt deel uit van die spelers die het tennis naar een hoger niveau getild hebben. Ik ben heel gelukkig en trots dat ik tijdens dit tennistijdperk actief ben."